— Ты следующая, — говорит мужчина, стоящий рядом со мной, его
лицо скрыто в тени и лишено каких-либо эмоций.
Моё сердце колотится так сильно, что я не могу дышать. Я
осматриваю комнату, и от запаха дыма, алкоголя и пота меня
охватывает паника.
На платформе стоит ещё одна женщина, ярко освещённая. В стороне
мужчина принимает ставки, и его голос становится громче с каждым
повышением цены. Но она не такая, как я. Её заставили прийти сюда,
а я сама решила участвовать в аукционе. Цена, которую она получит,
достанется неизвестному человеку. Мой покупатель обещал заплатить
деньги мне.
Я пытаюсь успокоиться, делая вдох на пять счётов и выдох на
десять. Мои ладони болят, и я замечаю, что ногти оставили на коже
следы. Я не могу ясно мыслить. В моей голове крутятся мысли,
переплетаясь с эмоциями, угрожая поглотить меня, если я не возьму
себя в руки.
Через минуту я окажусь там, в комнате, полной мужчин, готовая
уйти с аукциона к тому, кто предложит самую высокую цену. Хороший
человек или плохой, красивый или уродливый — у меня не будет
выбора. Договор рассчитан на год моей жизни.
Я напрягаюсь, пытаясь разглядеть лица мужчин в толпе, и
вздрагиваю при виде их ухмылок. Девушка на сцене одета в чёрное
платье, которое почти ничего не оставляет воображению. Я опускаю
взгляд на свои джинсы и майку, гадая, поможет ли мне моя одежда или
навредит.
Мои губы липкие от помады, которую я нанесла дрожащими пальцами.
Под мышками и на спине я вся мокрая от пота. Я покачиваюсь,
хватаясь за руку мужчины, который скоро отправит меня навстречу
судьбе. Он стряхивает мою руку с видом отстранённости, и у меня в
горле встают слёзы.
Я одна.
Я настолько одинока и опустошена, что даже не могу выразить это
словами. Там, где раньше было моё сердце, теперь лишь бездонная
печаль, которую невозможно заполнить.
Я хрупкая и неприступная. Оцепеневшая и опустошённая.
Единственное, что помогает мне держаться, — это осознание того,
что что бы ни случилось дальше, это не причинит мне столько боли,
сколько то, через что я уже прошла. Это решение, хоть и рискованное
и безумное, — мой единственный путь к исцелению.
— Ты готова! — Он подталкивает меня вперёд и остаётся позади,
пока я переставляю ноги, пока не оказываюсь на платформе. Свет
такой яркий, что мне приходится щуриться, но даже тогда я ничего не
вижу перед собой.
Начинаются торги, и с каждым голосом аукциониста я чувствую, что
вот-вот потеряю сознание.
Я помню, что сказал организатор аукциона: просто будь собой в
этот момент, чтобы привлечь наиболее подходящего участника торгов.
Естественное совпадение, сказал он, как будто у меня был шанс найти
своего рыцаря в сияющих доспехах, своего мистера Совершенство.
«Застенчивость или нервозность не обязательно отпугивают, —
сказал он мне. — Отнюдь. Такие мужчины, как этот, которые хотят
обменять деньги на плоть, любят покорных и услужливых женщин». От
этой мысли у меня к горлу подступает желчь.
Внезапно осознав, что это мой единственный шанс собрать
необходимые мне средства, я испытываю непреодолимое желание сделать
всё возможное.
— Не хотите ли немного этого? — Бывший стюард протягивает мне
свою маленькую серебряную фляжку, которую я с благодарностью беру.
Я не знаю, что в ней, но жидкость обжигает горло и теплом
разливается по желудку.
В воздухе раздаются мужские голоса, и акустика словно оковывает
меня, передавая звуки от головы к ногам. Я не должна бояться, не
должна стыдиться или смущаться. Я должна быть решительной.
Чувствуя, как паника охватывает меня, я поворачиваюсь, словно
приглашая всех увидеть, что они могут получить. Я уверена в своей
привлекательности, хотя и не такой, как у кинозвёзд. Однако моя
невинность, как у соседской девочки, всегда привлекала мужчин,
которые стремились меня развратить.
