Задолго до того, как небеса потемнели, а земли истекли кровью, мир был иным. Он был соткан из ярких нитей Ци – энергии, что струилась сквозь реки и горы, питала леса и дарила жизнь. Культиваторы, люди, способные впитывать и преобразовывать эту энергию, были хранителями гармонии, их секты процветали, а путь к бессмертию был долог, но светел. Древние пророчества говорили о «Сердце Мира», источнике чистейшей Ци, и о «Рассветном Воине», который должен был защитить его, если тьма когда-либо осмелится поднять голову.
Но тьма не просто подняла голову. Она выросла из самой земли, словно чудовищное древо, чьи корни проникли глубоко в души людей. Никто не помнил его истинного имени, когда он еще был смертным. Его называли Пожирателем Душ, Князем Тени, а затем – Императором Зияющей Тени. Он был первым, кто осмелился разорвать древние пакты, принести кровавые жертвоприношения и подчинить демонические сущности своей воле. Его путь культивации не требовал гармонии, лишь жадности. Он поглощал чужую Ци, души, жизненную силу – все, что могло дать ему власть.
Сначала это было шепотом, затем – эхом, а потом – громом. Небольшие секты исчезали, их земли осквернялись, а их последователи становились безвольными рабами новой, ужасающей силы. Затем пали великие кланы, их храмы были разрушены, их писания сожжены. Император Зияющей Тени не просто завоевывал, он преобразовывал. Он высасывал свет из самого мира, оставляя за собой лишь пустоту и страх.
Его столица, Город Вечной Ночи, возникла на месте древнего святилища света. Обсидиан и кости стали его стенами, а мучения бесчисленных душ – его фундаментом. Здесь, в вечном мраке, под покровом искусственного неба, Император Зияющей Тени правил, а его Теневые Легионы и Охотники за Душами распространяли его волю по всему миру. Они искали последние искры света, последние остатки сопротивления, чтобы поглотить их и сделать тьму абсолютной.
Небо над миром потемнело. Солнце стало лишь тусклым пятном, едва пробивающимся сквозь плотную пелену темной Ци. Реки текли черной водой, леса стояли мертвыми, а в сердцах людей поселился вечный холод. Надежда стала запретным словом, а свет – опасной ересью. Древние пророчества о Рассветном Воине превратились в шепот безумцев или сказки для детей, которые никто не осмеливался рассказывать вслух.
Империя Зияющей Тени не просто властвовала. Она была живым, дышащим кошмаром, чьи щупальца проникали в каждый уголок мира, высасывая из него жизнь. Казалось, что тьма победила окончательно. Но даже в самой глубокой ночи, порой, рождается самая яркая звезда. И далеко на западе, в крошечной, забытой деревне, среди Долины Забытых Цветов, еще теплилась, почти угасшая, но все же живая, искра света. Искра, которая могла стать началом пожара. Искра, которая принадлежала мальчику по имени Айден.
Империя Зла не знала, что ее конец может начаться с такой незаметной точки. Но сама тьма, казалось, предчувствовала это. И ее Охотники уже были в пути.
