Индоевропейские языки – одна из самых больших группировок семей родственных языков. К числу индоевропейских языков относятся следующие языковые группы (семьи), а также отдельные древние и новые языки: индийские, иранские, славянские (в том числе русский язык), балтийские, германские (в том числе английский и немецкий языки), армянский, албанский, греческий, кельтские, италийские, в число которых входил латинский язык, а также романские языки (в том числе французский язык), развившиеся позднее из так называемой народной латыни, тохарские языки и некоторые из древних языков Малой Азии (клинописный хеттский, иероглифический хеттский, лувийский и др.). Многие индоевропейские языки сохранились только в надписях, к ним относят ликийский и лидийский языки, минойский и др. Некоторые языки исчезли, не оставив следов в виде письменных памятников, почти ничего не сохранилось от фракийского и фригийского языков, от македонского (не путать с современным македонским языком славянской группы), который был, вероятно, близко родственен греческому; мало сведений дошло о скифском языке, входившем в иранскую группу. Широко распространённые в Древней Европе иллирийские языки также засвидетельствованы очень скудно.
Исторические судьбы отдельных групп индоевропейских языков сложились очень неравномерно, отразив этим конкретные условия исторического развития народов, их носителей. Некоторые индоевропейские языки получили очень широкое распространение, например, индийские, иранские, славянские, германские, романские.
Родство индоевропейских языков проявляется в общности значительной части корнеслова, составляющего ядро основного словарного фонда каждого из языков, относимых к этой группе, а также в сходстве их грамматического строя. Одной из характерных черт грамматического строя древних индоевропейских языков было наличие флексии; словоизменение осуществлялось с помощью специальных окончаний, тесно связанных с основой, а также путём изменения огласовки корня и основы. Все языки древних индоевропейцев обладали богато развитой системой словообразовательных аффиксов.
Выявляемая путём сравнительно-исторического анализа грамматическая структура, общая в своих основных чертах для всех индоевропейских языков в их древнем состоянии, составляет историческую основу развития грамматического строя каждого из них. На протяжении своего развития некоторые языки устойчиво сохранили унаследованный от древности морфологический тип (например, славянские, балтийские), другие же подверглись сильным изменениям, утратив старые флективные формы словоизменения (новоиндийские, новоиранские, германские языки). Но каковы бы ни были эти изменения, все индоевропейские языки обладают известной суммой общих черт, говорящих о родстве этих языков и общности их происхождения. В определении принадлежности того или иного языка к индоевропейской группе основную роль играют морфологические признаки. Родство языков индоевропейцев является предметом научного изучения с начала XIX века. На основе сравнительного исследования индоевропейских языковых материалов был выработан сравнительно-исторический метод в языкознании.
Очертания материка Европы в раннем плейстоцене. Всемирная история, т. I, Академия наук СССР, под ред. Е. М. Жукова, Госполитиздат, М., 1956, с. 23.
В картах приведённых в книге «Всемирная история», т. I, Академия наук СССР, под ред. Е. М. Жукова, Госполитиздат, М., 1956, можно видеть, что очертания материков на протяжении тысячелетий постоянно менялось, что приводило к изменениям и в жизни древних людей. Появлялись и исчезали общности древних людей, их объединяла совместная охота, труд по изготовлению различных изделий. А главным объединителем становится языковое общение. Ледник отступает на север, начинают формироваться крупные языковые семьи, что как раз показано в виде стрелок на картах, приведённых ниже. В районе большого Южного Урала формируется будущая индоевропейская группа народов.
