Глава 1. Прощальное письмо.
Дом по адресу Кейкросс 1 готовился встречать весну во всем ее великолепии. Воздух заметно теплел, снег таял под настойчивыми лучами, пробивающимися сквозь серые тучи, а те редкие деревья, что в ряд стояли у подъездной дорожки, начинали оживать.
С того самого дня, как сестры Вэлери и Элеонор Стредфорд вместе со своими друзьями Пирсом Донованом и Алексом Тернером побывали в Саду Стредфорд после возвращения из иного мира «Джунгли», минуло две недели. И на протяжении этих двух недель сестры регулярно пытались навещать мистера Флафа. Но ни разу так его и не встретили. Как и не вернули себе зеркало.
После пришедшего к Вэл осознания, что единственный, кто может ответить, где искать родителей – Броди Тревис – она себе не находила места. Ей хотелось немедленно вернуться в «Джунгли», отыскать отца Джека и заставить его отвечать за все свои действия и поступки. Однако мистер Флаф стойко держал последнее слово. И Вэл пришлось смириться. Поубавить свой пыл. И выдохнуть.
Пирс же, в отличие от старшей из двух сестер, находился в неописуемом восторге. Он так восхвалял мудрость мистера Флафа, что не проходило и дня, как он бы не упоминал о нем. Подумать только, в его доме живут самые настоящие Избранные, отмеченные самим Создателем иных миров! Пирс на правах хранителя знаний настаивал на заслуженном отдыхе от всех проверок, путешествий, зеркал и даже размышлений. Но, несмотря на свои же слова, почти каждый вечер хранители ключей вместе со своим хранителем знаний усаживались около камина и обдумывали свои последующие действия.
Эл пребывала в расслабленном состоянии. Она не стремилась вернуться в иной мир, где чуть не потеряла сестру и Алекса на войне. Не испытывала должного восторга от новых, ошеломляющих открытий. Она просто мечтала забыть обо всем, что с ними произошло. Забыть, через что им пришлось пройти.
Их всех, включая Алекса, только через пару дней догнало осознание пережитой войны. И никто из них с того самого дня так ни разу и не поднялся в комнату зеркал.
Но даже стойкому желанию забыться порой приходит конец. Поскольку необычный дом притягивал своей энергией особо сильное проявление погоды, настал день, когда горе-горку, сооруженную руками Пирса и Эл, пришлось ломать. Весна вступила в свои права раньше положенного срока, окутав дом оттепелью и тающим снегом. А раз настало время привести в порядок задний дворик, то и в самом доме можно было бы организовать уборку. Таким образом, пока Эл с Пирсом трудились во дворе, Вэл поднялась в комнату зеркал. Нужно ли говорить, какие противоречивые чувства она испытывала в тот момент? Воспоминания о своем заточении, войне и тех прекрасных днях, когда они с сестрой еще наслаждались иными мирами, неизбежно накатывали волнами, пуская по телу рой мурашек.
