Сегодня я собирала землянику, выискивая между листочками мелкие красные бусинки. Мирно пели птички над головой, вдалеке слышалось журчание ручейка. И вдруг недалеко от меня хрустнула ветка. Подняв глаза, я увидела вдалеке крупную мужскую фигуру, быстрым шагом пробирающуюся через кусты ко мне.
Сердце застучало с неимоверной скоростью и холод пробежался по телу. Я бросила корзину с ягодами и помчалась со всех ног в лес.
Вперед! Быстрее! Я успею убежать! От этого зависит моя жизнь!
– Подожди! Не убегай! – кричал мне в след мужской голос.
Меня нашли! Это за мной! Они меня казнят!
За спиной слышался топот тяжелых мужских ботинок, треск ломаемых веток. Он меня нагонял! Я понимала, что в этот раз мне не уйти. Никто меня не спасет как раньше. Паника все больше подступала к горлу, дыхание сбилось, а ноги начали тяжелеть.
– Стой! – раздавались позади громкие мужские крики, пугающие меня до полусмерти.
Вдруг я услышала хриплый вопль, и воцарилась тишина. Отбежав чуть дальше, оглянулась через плечо. Преследователя не увидела, зато разглядела в земле разверзшуюся яму – это была охотничья ловушка на крупных животных. Из нее донеслись приглушенные стоны. Я огляделась, прислушалась к звукам леса и поняла, что мужчина был один.
«Кто-то из деревни выследил меня? Что мне теперь делать?» – мысли метались как испуганные птицы, потревоженные грозным хищником. Если мое убежище раскрыли, надо срочно убираться отсюда.
– Эй, девушка, подожди, не убегай! Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я просто заблудился в лесу и хотел узнать дорогу, – раздался голос мужчины провалившегося в яму.
Я нерешительно замерла. Зачем остановилась? Мне надо прятаться от людей! Я все равно не смогу ему помочь, ведь этим выдам себя. И если он узнает, кто я, он обязательно меня сдаст инквизиторам, и меня казнят.
– Эй?! – раздался глубокий хрипловатый голос мужчины.
Я старалась не шевелиться. Если бы он мог, то уж бы выбрался сам. Значит, не может… Но и бросить просто так в беде человека я не могла. А если он умрет из-за меня? Вдруг он там разбился и сломал себе что-нибудь? И не сможет вылезти сам?
– Ты еще там? – спросил мужчина.
Я решилась. Подошла к краю ямы и взглянула вниз – на меня смотрел молодой мужчина, лет двадцати семи, облаченный в черную куртку и кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. На его поясе висел угрожающий меч. Он был похож на наемника. Его темные, чуть вьющиеся волосы открывали мужественное лицо с довольно резкими чертами. А из-под черных бровей на меня смотрели глаза цвета незабудки, моего любимого цветка.
– Не уходи! Не бойся меня! Я, похоже, сильно подвернул ногу при падении, мне тяжело стоять и вряд ли сам смогу выбраться из ямы. Я не сделаю тебе ничего плохого!
Если он наемник и узнает, что меня разыскивают, сдаст. Им все равно, откуда брать деньги. И все знают, что они берутся за любую работу, не гнушаясь ничем
Я отпрянула от ямы. Не могу… Надо уходить. Он – мужик, воин, найдет способ выбраться.
Сделала шаг назад, потом еще и медленно пошла вглубь леса. Мужчина замолчал. Наверное, понял, что просить меня бесполезно.
***
Теплые лучи солнца щедро поливали землю золотистым сиянием, окрашивая лес в мягкие тона. Воздух наполняли ароматы цветущих растений и свежесть, смешивались с пением птиц и жужжанием насекомых. Над головой шумели густые зеленые кроны деревьев, словно шатер укрывающий землю от палящего зноя, создавая прохладный и уютный мир, который спрячет и уставшего путника, и преступника, и скроет злодеяния, что останутся в густой чаще навсегда.
