Сразу два невозможных события. Оба связаны между собой. Первое: убийство. Второе: появление чужаков. То и другое – понятия из далекого прошлого, когда людей было много и они были смертны. Невероятные вести принес восьминог, сейчас он неподвижно высился рядом в позе ожидания, его тень на земле напоминала перечеркнутую букву «Ж», на безголовом теле поблескивала попона, а спереди и на боках отчетливо выделялась большая цифра «шесть». Шестой. Подразумевалось, что имя требуется для вызова нужного восьминога. На памяти Исправника такого не случалось ни разу. Никто не удосуживался различать Низших. Призывали просто восьминога, применяя видовое название как собственное, и на зов мчался ближайший.
Исправник стоял рядом со Вторым смотрителем около ангаров с роботами. Задачей была проверка смотрителей за роботами на соответствие должности. Первый смотритель обвинил напарника в невнимательности. Обходя территорию, Первый смотритель обнаружил следы робота за периметром. Второй смотритель утверждал, что ни один робот периметра не пересекал. Для разбирательства вызвали Исправника.
Обследование смотрителей проблем не выявило, ускоренный просмотр записей их дежурств подтвердил правоту обоих: Первый нашел следы там, где раньше их никто не заметил, а Второй действительно не зафиксировал нахождение роботов в запретной зоне, хотя работу выполнил в полном соответствии с должностными обязанностями. Значит, обнаруженные следы оставлены давно. Возможно, после схода ночного снега они проявились ярче обычного, по этой причине Первый смотритель не видел их во время предыдущего обхода. Роботы обладают достаточным интеллектом, чтобы для передвижения выбирать более твердую почву, отчего заметить их следы непросто. Первый смотритель отлично справился с работой. Исправник оценил его бдительность записью «Должности соответствует на сто процентов».
Исправник понимал, что занимается ерундой. С должностью смотрителя справится даже безголовый восьминог, достаточно не выпускать роботов за разделительный периметр, следить, чтобы они своевременно и в нужном объеме подзаряжались, и помещать их в автоматический ремонтный блок, если они сломались. Больше ничего. О любых обстоятельствах, которые выходят за рамки трех оговоренных случаев, следует немедленно сообщать в Новый Иерусалим. В свое время для многих Высших не нашлось занятий, соответствовавших их интеллектуальному статусу. Дело решили простейшим образом: тех из Высших, кто не нашел себя в других сферах деятельности, назначили на должности, которые на тот момент оставались свободными. Мозги этих Высших в разы уступали Исправнику по производительности, Отцу Настоятелю – по знаниям, а ученым – в специализации по отдельным вопросам.
Время, которое Исправнику приходилось тратить на формальную проверку смотрителей, лучше бы использовать для изучения прежнего мира или для разговора с Отцом Настоятелем. Не будь впереди вечности, Исправник поставил бы вопрос о приоритетности задач. Но с далекой древности известно: «Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время разрушать и время строить, время молчать и время говорить, время разбрасывать камни и время собирать камни, время для войны и время для мира… В чем польза работнику от труда его? Видел я бремя, которое возложил на людей Творец. Он содеял прекрасным все в свое время, и вложил сознание вечности в сердца людей, но не могут они постичь всего, что делает Творец, от начала до конца. И увидел я, что нет ничего лучше, как наслаждаться человеку делами своими, потому что это доля его». Как обычно, древняя мудрость оказала нужное воздействие, лишние мысли рассеялись, мозг вернулся к исполнению рутинных обязанностей. Исправник приступил к проверке умственных способностей Второго смотрителя.
