Ничто не предвещало беды.
Я впервые ступила на главную площадь
Цветочной долины под плясовую мелодию бубнов, цимбал, лютни и
волынок, а со вторым моим шагом в воздух взвились сотни бумажных
фонариков. Огоньки заполнили чудесный летний вечер мягким рыжим
светом, а люди воздели руки вверх в едином радостном порыве,
празднуя смену лет.
Завороженная, я смотрела, как
цепочки огненных лепестков поднимались ввысь, покачиваясь на волнах
пульсирующего магического ветра. Вся площадь была украшена
гирляндами и полосами ткани, переплетенными светлячками.
Никто здесь не боялся ни огня, ни
магии. Совсем не как в моей родной деревне.
Воздух дышал чудом.
-Лариана! Наши собираются у воды! –
крикнул Маррал, один из моих подопечных. – Идешь?
Кто-то бросил в меня горсть
конфетти, разноцветные кусочки резаной бумаги тут же запутались в
моих распущенных волосах, и я рассмеялась.
Женщины крутились, подхватывая
пышные юбки, а мужчины ловили их за талии и поднимали над собой,
потом сцепляли руки и бежали, пританцовывая и целуясь, в общую
хохочущую шеренгу. Я отступила к башне, уворачиваясь от
попытавшегося вовлечь меня в танец молодого парня, и прижалась к
кладке спиной. Камень приятно холодил разгоряченную кожу. Я на миг
только прикрыла веки, погружаясь в одуряющую атмосферу общего
счастья, и…
Сквозь почти сомкнутые ресницы
увидела этого мужчину.
Он стоял в центре площади, прямо
посреди беснующихся пар.
Высокая, статная фигура, строгая,
собранная, черная, чуждая творящемуся вокруг веселью. Длинные
волосы цвета приглушенной темной меди, в которых вились несколько
пепельных прядей, свободно спадали на спину. Простой темно-серый
камзол без деталей. Пространство дрожало вокруг него – незнакомец
несомненно был сильным магом. Мужчина стоял ко мне спиной, и я не
видела лица, но почему-то он показался мне смутно знакомым – и
невероятно опасным, аж сердце ухнуло вниз, а внутри забился
какой-то необычный, выбивающий дух восторг.
«Всегда доверяй своей интуиции,
Лариана», - вспомнила я слова Теа.
Мне хотелось, чтобы он обернулся – и
было страшно увидеть его лицо.
Я не могла отвести от него взгляд, и
чем больше смотрела, тем глубже погружалась в похожее на транс
состояние. Весь мир померк, съежившись до его излучающего силу
силуэта.
В руках мужчины переливалось что-то,
чего я не могла разглядеть издалека, только лишь понимала, что
сияние, рвущееся из его ладоней, имеет необычную, нездешнюю
природу, тянущую меня к себе, как магнит тянет металл. Я двинулась
вперед, словно и не разделяли нас сотни шагов и десятки танцующих
людей. Желание коснуться таинственного предмета колотилось во мне
набатом, я даже не успела понять, почему подчиняюсь ему – только
побежала вперед, расталкивая пары, не помня себя.
И вдруг свет вспыхнул так, что я
прикрыла глаза ладонью. Ощущение нереальности происходившего
разбилось о крики: люди закрывали уши, спасаясь от вездесущего
высокого свиста, прятали в руках лица. Захлебнулись голоса, и
музыка смолкла: артисты выронили инструменты, чего никто и не
заметил. Как животные, люди бросились врассыпную, лишь бы оказаться
от мага как можно дальше, но гул обрушился на них – на нас всех! –
сшибающей с ног волной, словно что-то взорвалось.
Когда я открыла глаза, пораженная
тишиной, было темно. Свечи, факелы, огоньки, светлячки – все
погасло, и только где-то в ночной вышине звездами неслись далекие
фонарики… Я попыталась перевернуться хотя бы на бок, но не смогла,
все мое тело онемело, отяжелело и будто вросло в мостовую, на
которой я лежала.
Сердце рвало грудь.
Я скосила глаза, пытаясь понять, что
происходит. Все, кого мне удалось увидеть, застыли на месте.
Большинство, как и я, лежали навзничь, не шевелясь, и только по
испуганно бегающим глазам стало понятно, что они, как и я, в
сознании, но не могут двинуться. Другие застыли в немыслимых позах:
падая, посреди шага, разворачиваясь, закрываясь от магической
волны.
