Юория была еще совсем ребенком, когда ее мать, Лита, по указанию
своего троюродного брата, старшего мужчины семьи Карион, взяла ее с
собой на встречу. Маленькая Юория тогда ужасно расстроилась, что
вместо черного Обсидианового замка, о котором Лита не раз
рассказывала такие захватывающие истории, что девочка считала
сказками, они едут в белый замок. Лита пыталась объяснить дочери,
что Даор Карион назначил встречу там и тогда, когда ему это было
удобно, и что их дело - подчиниться его воле, но Юория ныла и ныла,
даже когда Лита за руку провела ее через портальное окно, и они
оказались в месте, настолько не напоминавшем их собственный дом.
Вместо того, чтобы бегать и гладить теплые белые камни, Юория
крепко держалась за мамину юбку. Это было единственным, что
радовало Литу: зная брата, она предполагала, что он не остался бы в
захваченном гнезде другой знатной семьи просто так. Война все еще
шла, и казавшийся пустым замок вполне мог быть ее передовой.
Лита напоминала себе, что если бы
брат хотел смерти ей и Юории, то обе они уже были бы мертвы.
Никогда не сближаясь с Даором и стараясь не следить за его делами,
Лита все же не могла не замечать, как неугодные черному герцогу
люди умирали, исчезали, сходили с ума и убивали свои семьи. Он
никогда не посвящал ее в свои дела, не признавал и не отрицал своей
вины, но Лита не сомневалась, что кровь, омывавшая его руки, должна
была обернуться проклятием и для Даора, и для всех, кто ему дорог.
Если ему хоть кто-то был дорог.
Ей не нравилось думать о себе как о
Карион, но фамилия, герб с вороном, черный цвет преследовали ее,
откликались в каждом почтительном поклоне прислуги, в лести купцов,
в страхе представителей других знатных семей, когда они обращались
к Лите так, будто Даор стоит за ее спиной. Лита пыталась
подчеркнуть, что вопреки всему следует пути Света. Однажды брат
бросил ей мимоходом, что легко быть святой, если тебя боятся, и с
тех пор Лита при нем молчала о пути милосердия и
невмешательства.
Даор сказал ей не выходить замуж,
пока он не предложит жениха. Его устраивало, что она, шепчущая,
Карион, может быть залогом успешного союза с другой знатной семьей,
но подходящего ей по положению супруга он пока не нашел. Когда Лита
полюбила безродного мужчину, простака без малейшего силового
потенциала, Даор предупредил ее, что связь с ним будет стоить ей и
жизни, и имени. Тогда еще Лита не видела от своего брата ничего,
кроме благостного равнодушия, и не приняла его слова всерьез. Она
вышла замуж - и муж ее был убит на охоте взбесившимся кабаном всего
через неделю после свадьбы. Уничтоженная горем, Лита пришла к
Даору. Он лишь пожал плечами и напомнил сестре, что она вольна
делать что угодно до тех пор, пока не нарушает его приказов, и
отправил ее обратно в Скальный замок, фактически заточив в нем.
Лита обнаружила, что беременна, не
сразу. Поняв, что под сердцем носит ребенка, она скрыла этот факт
ото всех, включая брата. Преданная ей служанка согласилась быть
прикрытием, и женщины сделали вид, что хорошенькую черноволосую
девочку родила именно она. Даор делами сестры не интересовался, и
Лита уверилась, что смогла спрятать Юорию от пристального взора
черных глаз.
До тех пор, пока Даор не приказал
показать ему Юорию Карион. Юорию Карион, так он написал в своем
письме. Лита выронила его, как только поняла, что Даор имел в
виду.
Нельзя было обмануть черного
герцога.
.
Они вошли в полуразрушенный зал.
Очевидно, его убрали совсем недавно: в воздухе витал запах сырости,
которого не могло быть там, где тлели три камина. Лита огляделась:
крыша рухнула, крупные куски черепицы и перекрытий были небрежно
свалены в угол, пыль - тщательно выметена. В разлом наверху было
видно светлеющее утреннее небо. Снег не шел, камины согревали
комнату, было не очень холодно. Посреди когда-то роскошного
кабинета, принадлежавшего, возможно, старшему из Вертерхардов,
стоял простой стол из мореного дуба. На шершавой поверхности лежали
перстни со знаком красной змеи - родовые оттиски Теренеров, которые
красные герцоги жаловали служащим им шепчущим. Некоторые из колец
были в крови, некоторые - раздроблены. Всего Лита насчитала не
меньше двадцати штук. Было не понятно, как Даор мог всего за день
добыть их все, если прибыл в белый замок без своей армии. Неужели
он своими руками?.. Лита боялась додумать эту мысль.
