На Орлиное гнездо опустилась ночь. Бледная луна выкатилась из–за
скалы и осветила крепостную стену и прячущиеся за ней крыши мрачных
зданий. Над наглухо закрытыми воротами хлопал огромный стяг. На
полотнище, стоило его развернуть ветру, оживало изображение орла,
крепко держащего в когтях фагиру – мифическую трехглавую змею.
Пернатый символ клана Айверов специально вышивался блестящими
нитями, чтобы даже ночью гордая птица внушала страх и трепет.
– Жуть какая, – произнес лежащий на
земле мальчишка. Он руками раздвинул высокую траву, чтобы та не
мешала обзору. Ему чудилось, что орел смотрит прямо на него.
– Не трусь, Хельг. Враки все это,
что их орел победил нашу фагиру. Еще неизвестно, кто из них
сильнее. Крылатые гады слишком высокого мнения о себе, – к
притихшему наблюдателю юркой ящерицей присоединилась девочка.
Если бы не косы, собранные в сложный
узел на затылке, ее ни за что нельзя было бы отличить от приятеля.
Для тайной вылазки оба облачились в куртки и штаны, пошитые из
магически выделанной кожи. Такой ничего не страшно. Даже если
будешь пузом елозить по камням – не протрется, а в реку нырнешь –
не намокнет. Единственный минус – в заговоренной одежде всегда было
жарко. Даже сейчас, когда с гор дул ледяной ветер.
– Джас, ты, что, веришь, что фагира
когда–то существовала? – мальчишка убрал руки, и трава тут же
сомкнулась, пряча от взора символ извечного врага.
– Верю. И тебе советую, – глаза
девчонки горели упрямством. – Я знаю, что однажды она вернется и
покончит с крылатыми. Тогда не фагира будет в когтях орла, а он
застынет дохлой тушкой в ее кольцах.
– Откуда знаешь?
Хельгерт проводил взглядом ходящего
по крепостной стене стражника. Наконечник его пики время от времени
вспыхивал подобно звезде, отражая огонь костра, разведенного на
сторожевой башне. Мальчишка обернулся на подругу и успел заметить,
как та смахнула выступившую над губой испарину. Ему и самому было
жарко. Еще два удара колоколом в храме на том берегу, и они
вернутся домой, чтобы скинуть проклятую кожу, стоящую колом и
делающую его похожим на неповоротливого барана. Он весь исчесался
под ней.
– Лорд Лек рассказывал, – девочка
поморщилась, оттопыривая ворот, который натер ей шею. – Его дед сам
видел Книгу пророчеств, пока ту не выкрали крылатые. Говорят, она
до сих пор хранится в Орлином гнезде. Очень уж птахам не
понравились древние предсказания.
– Так мы из–за Книги здесь?
– Нет. Хочу проверить, почему на
воскресной ярмарке слуги Айверов купили на дюжину овец больше, чем
обычно. Я сама проследила за отарой до пограничного моста.
– Думаешь, к ним пожаловали гости? –
мальчишка опять повернул голову в сторону крепости – местного
оплота существ, награжденных богами крыльями. В обычной жизни их от
простых людей не отделишь, поэтому увидеть, как человек вдруг
разворачивает крылья и устремляется к небу, сродни чуду.
– Тайные гости. Ни карет, ни
всадников у ворот, а значит…
– …они прилетели, – закончил за
подругой фразу Хельг. – Чего стараются никогда не делать, чтобы не
привлекать к себе внимания.
Хельгерту лишь раз довелось
наблюдать, как крылатые создания, парящие в небе, были прекрасны и
вместе с тем ужасны. В тот день птахи охотились на девушек с
ярко–рыжими косами. Ладно бы взяли для любовных утех, как иногда
случалось, так нет, поднимали в небо и сбрасывали на землю. В
отместку за то, что Рыжий Гвен убил любовницу лорда Кайла Айвера –
хозяина Орлиного гнезда. Дурак просто так выпустил стрелу, чтобы
попугать стражников, открывших ворота для кареты. Он даже не думал,
что стрела перелетит реку. Кто же знал, что именно в этот момент
леди высунется из кареты, и стрела попадет ей прямо в глаз? В тот
день и сам Гвен погиб, и три его сестры. Тоже рыжие. Убийца
подловил его на кривой улочке деревни, что подпирала стену замка
лорда Варандак, и воткнул нож в глаз. Крылатые умели мстить. Если
кто–то покусится на их людей или добро, взыщут вдесятеро.
