Я бежала сквозь глухой и мрачный
лес, стараясь не оглядываться назад, ведь была дорога каждая
секунда. Мне нужно было время, чтобы оторваться от преследователей.
Ночь уже давно сменила сумерки, и я отчаянно надеялась, что это
будет моим преимуществом. Но как же я ошибалась…
Ветки деревьев, словно острые когти,
расцарапали мою кожу, оставляя на нежном теле красные подтеки. Я
плакала молча, беззвучно, постоянно подбирая под себя пышные юбки
платья. Заодно ругалась на нашу моду и желала провалиться тем, кто
порицал ношение мужских костюмов аристократками.
Я сейчас отдала бы все что угодно,
лишь бы одежда не мешала мне. Но, увы, не в этой жизни. Поэтому я
бежала, сжимая темный бархат платья, и старалась не оборачиваться.
Но я слышала, что за мной была отправлена свора охотничьих собак —
ее задача вернуть беглянку. Надо же, какой абсурд! Хищник по
рождению спасается бегством от собак! Мои дальние родственники, от
которых я унаследовала оборотнические гены, рассмеялись бы, будь
они живы. Только вот мне было совершенно не до смеха, и я, как
никто другой, понимала, что клыки и небольшие когти не спасут меня
от разъяренного предателя мужа, его дружка и своры собак. Признаюсь
себе честно уже сейчас, лучше пусть меня разорвут собаки. Пусть я
сгину в этом лесу, чем… чем стану жертвой насилия.
Много ли для счастья нужно женщине?
Совершенно нет. Любящий муж и дети, — большего я от судьбы и не
желала. Если муж был, то с детьми у нас никак не получалось, и это
меня безмерно тяготило. Пять лет брака с человеческим мужчиной,
который был моим истинным, не приносили плоды. Я расстраивалась, но
мой супруг постоянно говорил, что, видимо, еще не время, что
обязательно принесу ему много сильных наследников. Я верила ему,
любила и надеялась на скорейшее исполнение своего самого заветного
желания.
В нашем мире наличие оборотнических
генов автоматически делало меня самой желанной невестой, даже если
не было приданого. Так вышло и со мной, когда однажды на ярмарке я
встретила своего маркиза, то больше расстаться с ним не было
возможности. Инстинкты сделали свое дело. Прекрасный, галантный и
добрый мужчина тоже влюбился в меня с первого взгляда. Кто сказал
бы мне тогда, что люди не чувствуют истинности, я рассмеялась бы
ему в лицо. Потому что более крепкого союза я не видела ранее. Он
любил меня безмерно, баловал и боготворил. По крайней мере, мне так
казалось… Много ли я понимала в свои восемнадцать лет? Теперь я
точно знаю, что тогда ничего не понимала, как и пять последующих
лет супружеской жизни.
Один день, который перечеркнул мою
жизнь, испепелил в сердце любовь и сделал огромную дыру в душе.
Всего лишь миг, подслушанный разговор, после которого начался мой
персональный кошмар.
Два часа назад
— Ты проигрался, Брант, —
самодовольно произнес постоянный гость моего супруга.
Признаться, у меня не было желания
привечать его в нашем доме. Пагубное желание моего супруга играть в
карты до последнего начало пугать меня. Но слушал ли меня Брант?
Нет. Он постоянно отсылал меня из кабинета, закрываясь там с
герцогом Отранголдом, а потом выходил подавленным и
разозленным.
В кои-то веки я решила подслушать
разговор двух мужчин. О том, что у мужа есть потайной выход из
кабинета, я знала давно. Случайно заметила его, когда искала книгу
для чтения перед сном. И стоило только двери кабинета закрыться,
как я, словно мышь, побежала в соседнюю комнату, открыла потайной
ход, пробежала на носочках по холодному каменному полу и прильнула
к влажной стене.
— Хочу отыграться, — нервозно заявил
мой супруг.
В ответ я услышала только громкий
смех герцога. К сожалению, видеть мужчин я не могла, но это не
мешало представлять их лица. Я еще плотнее приложилась ухом к
кирпичной кладке. Меня не пугала сырость помещения и шорохи,
раздающиеся в темных коридорах потайного хода. Я поставила
маленький канделябр на пол, чтобы не дай бог случайно его не
потушить, и приготовилась слушать.
