Маленький двухместный кораблик, предназначенный для недальних
перелетов, висел на орбите пыльно-серой планеты, всем своим видом
выражая недоумение.
Планеты под номером А16 не было в официальном списке обитаемых
планет этого сектора. В расширенном каталоге она значилась
пригодной для жизни, но неперспективной: подходящую для дыхания
атмосферу портили пыльные бури, многочисленные цветущие аллергены и
стаи мелких жуков, делающих прогулку по планете без респиратора и
очков делом нелегким и не полезным. К тому же, местная почва плохо
подходила для земледелия и ничего особо ценного в себе не
содержала. Желающих тратить время и силы на то, чтобы приспособить
эту планету для жизни, до сих пор не нашлось, если верить
каталогу.
Тем не менее, то, что Эрик, один из двух владельцев корабля, увидел
на увеличенных снимках поверхности, которые просматривал, выбирая
оптимальное место для посадки, явно было поселением. Причем
человеческим — какого черта?! В таком разрешении подробностей было
не разобрать, но сам факт отсутствия этого места в официальном
списке настораживал. Какой-нибудь пиратский притон? Или, хуже того,
военный? Вот ведь не было печали, а они-то думали, что выбрали
такое хорошее место, чтобы отсидеться!
— Если б военный, нас бы уже атаковали, — сказал Джеф, когда Эрик
озвучил ему свои размышления. — Ну или, как минимум, вежливо
попросили бы вон с орбиты, если база циффская. Так что военные
отпадают.
— Может, просто не заметили еще. Вон, спутников-то никаких на
орбите не крутится, — исключительно из чувства противоречия
возразил Эрик.
— Тогда тем более — отпадают, — парировал Джеф. — И вообще, ты бы
сначала нормальное сканирование провел.
Эрик провел. Ему для этого годился любой повод: он еще не успел
по-настоящему наиграться своим сканером. Какая вещь, какая вещь!
Совсем не для корабля такого класса, как их "Быстрый", но тем
круче, что он у них теперь есть! Результат сканирования оказался...
странным. Сканер показывал картинку, по всему похожую на
человеческое поселение научно-исследовательского характера. Много
мелких приборов россыпью (а крупных мало — вот теперь военные
действительно отпадают почти наверняка), часть из них работает,
часть отключена. Генераторы электроэнергии, генераторы силовых
полей, какая-то климатическая ерунда, устаревшая еще в прошлом
веке. Много органики (в смысле, людей и растений) в домах. И
никакой двигательной активности, ни малейшей, нигде. Как вымерли
все — хотя на самом деле не вымерли, разлагающаяся органика
выглядит иначе, а истлевшая — ну совсем иначе. И ладно бы ночь
была, тогда можно было бы объяснить отсутствие активности тем, что
все спят — хотя ни в одном месте, где собираются хотя бы десять
человек, они никогда не спят все одновременно и настолько смирно.
Но ведь, ко всему прочему, поселение сейчас находилось на
освещенной стороне планеты.
— Ты когда-нибудь такое видел? — спросил Эрик, спиной чувствуя, что
Джеф тоже озадаченно пялится на экран.
— Нет, — через паузу сказал тот, и Эрик не выдержал, обернулся. На
его памяти это был первый раз, когда у Джефа не было своей (причем
скорее всего правильной) версии происходящего. Впрочем, он тут же
ее сгенерировал. — Может, там одни неподвижные формы жизни?
Растения, разумные камни какие-нибудь...
— Может, — подумав, согласился Эрик. — А обслуживает их тогда
кто?
— Очевидно, никто. Движения-то нет. Бросили их тут и свалили? Или
электронику на полив и кормление настроили, если это все до сих пор
живое.
— Это тоже странно звучит. Если люди отсюда ушли, то почему столько
всего оставили? И почему все-таки поселения нет в базе?
Джеф пожал плечами: мол, не знаю и смысла гадать не вижу.
