Когда слышишь бой барабанов, спасайся бегством. Бери семью свою и беги как можно быстрее, это бич человеческий, орки.
(Наставление жрецов Святых алтарей Королевства Вольных Земель).
Языки пламени бодро бежали по сухим корявым сучьям, огоньки весело пожирали дерево, которое маленький мальчик старательно подбрасывал в огонь. Всякий раз, когда очередная деревяшка падала в центр костра, поднимался небольшой столб пламени и роящийся сноп искр устремлялся вверх, в ночное небо. Искры стремились подняться так высоко, насколько могли, маленький мальчик наивно полагал, они хотят улететь на небо, к своим братьям и сёстрам называемые звёздами. Дед рассказывает, звёзды живые, они дарят ночью свет, как и Луна, когда великий человек умирает, его дух отправляется в путешествие по бескрайнему небу и обязательно находит себе место, где душа превращается в звезду, и поэтому живёт вечно. А ещё говорит, звёзды единственные, кто помнит всё то, что происходило на земле, и во все времена они будут помнить имена героев минувших дней. Мальчик проводил взглядом последнюю искорку мигнувшую на прощание, прежде чем растаять во тьме.
Потянул за рукав деда сидевшего рядом – Расскажи мне историю о Великом Воине.
Дед, старый и кряжистый старик, с седой головой и бородой, походил на такой же старый вековой дуб. Былых сил не осталось, но былое величие чувствовалось. Через лицо от брови до скулы проходил шрам, как-то мальчик поинтересовался, откуда он, тот ответил что получил шрам на охоте.
Дед заулыбался, показывая остатки зубов – Как ты любишь мои истории Герок, а эта должно быть твоя любимая, знаешь её назубок. Может, порадуешь старика, поведаешь мне её?
– Не, – замотал лохматой головой Герок, – ты расскажи, у тебя лучше получается.
– Ах ты льстивый лисёнок, – нежно погладил внука по волосам. – Можешь порадовать своего старого дедка. Ну так слушай.
– Подожди дедушка, – встрепенулся мальчишка. Герок схватил пару толстых веток и швырнул в костёр, в который раз вызывая столб искр, затем улёгся в ногах старика и уставился на огонь. Именно так Герок любил слушать истории, ночью, под треск сучьев, когда к запаху костра примешивается дразнящий ноздри смолянистый запах дерева, когда угли в огне причудливо переливаются ярко-красным цветом, так истории слушать куда интересней.
Дед с улыбкой глядел на приготовления внука, души в нём не чаял, как ни как Герок единственный, кто остался от некогда большой семьи. В славные и уже далёкие дни они жили на ферме неподалёку от города. Жизнь была размерянной, перемирие между баронами неукоснительно соблюдалось, грабежей не было, подати не душили, можно жить и работать, обеспечивая себе спокойную лишённую невзгод старость. Всё рухнуло в одночасье, на бескрайних полях появились орды орков. Разрушительным смерчем прошлись по окрестностям, в один миг толпы беженцев заполонили все дороги ведущие в город, те кто не был убит или схвачен, пытались спастись бегством. Из уст в уста раздавались леденящие кровь и душу истории о зверствах орках, об отрубленных головах, которые орки насаживали на колья, о том как с живых людей снимали кожу подвесив бедняг за ноги, как каких-то свиней, о том что орки заживо варили людей в котлах, так как они любили полакомиться человеческим мясом. Люди искали спасение в городе, за высокими и мощными стенами, которые казались неприступными. Эти стены и стали губительной ловушкой для сотни тысяч. Орки окружили город, разбили лагерь и каждый день неусыпно дежурили под воротами, дожидаясь нужного часа для себя. Каждый день раздавался зловещий барабанный бой. Люди ждали помощи от соседних земель, помощи от короля, но не дождались её. Как в отчаянии говорили между собой горожане король Робар Тёмный, правивший Королевством Вольных Земель, может и хотел помочь, но стар и слаб, и скорей всего не сумел заставить своих вассалов, баронов, выставить войска. А что до баронов, то те просто решили подождать, точно зная, что когда город падёт, у него не будет хозяина и тогда спокойно можно будет поделить уже ничейную землю. А делить было что, недаром владения звалось Серебряным, в нём много серебряных шахт, не говоря уже о плодородной земле и непроходимых лесах, где полно разнообразного зверья. Осада города длилась долго, каждый день орки то и дело штурмовали стены, голод и постоянный страх уничтожали больше людей, чем меч врага. В итоге один из вельмож спасая свою жизнь, решился на предательство. Ночью пробрался в лагерь орков и заключил сделку с их военачальником, вельможа откроет двери оркам, а те не тронут самого вельможу и его имущество, а также сделают наместником, если захотят остаться в захваченном городе. Вельможа наивно считал, что орки захотят остаться в городе, видимо не знал, орки получив желаемую добычу всегда уходят обратно в свои земли, которые располагались далеко, там где начиналась цепь Великих Гор. Захватив город, орки первым делом убили вельможу, схватив беднягу за руки и ноги разорвали того на куски. Вельможу можно считать счастливчиком, ему уже не пришлось пережить того кошмара, произошедшего далее. Город пал, резня была страшной, ужасающей, словами невозможно передать того, что творилось на улицах ещё недавно процветающего города. Кто-то пытался спастись бегством, кто-то искал укрытия, а кто-то решив дать последний бой, бросался на врага в стремительном порыве отбросив страх перед смертью, ибо смерть уже пришла. Рыцари, простые горожане, крестьяне, успевшие на свою беду скрыться за стенами города, знатные особы и простой люд, стражники охранявшие покой честных людей и отрепье ранее наводившее ужас по ночам на добропорядочных граждан, все они некогда столь разные, стали равны друг перед другом. Неважно кем кто был ранее, важно кто как себя проявил в последний миг своей жизни. Матери в сумасшедшем отчаяние спасти своих детей бросались на орков с голыми руками, вызывая язвительный хохот. Некоторые рыцари со слезами на глазах и лицами, перекошенными от ужаса, на коленях вымаливали пощады у безжалостного врага. Орки одинаково отнеслись и к тем и другим, на голову каждому отпускался тяжёлый топор, или меч, избавляя от настоящих и будущих мук. Иные бандиты куда ловчее обращались с оружием, защищая свой город, в то время как те, кто в мирные дни называли себя отцами города, пытались скрыться, в надежде избежать смерти. Смерть повсюду, на каждой улице, в каждом доме, кровь лилась, как принято говорить рекой, вопли людей неслись отовсюду, предсмертные хрипы, воинственные выкрики орков, мольба небесам, проклятье небесам, звук мечей и щитов, визг стрел. В этой кровавой неразберихе, когда казалось что все круги тёмного мира, куда отправляются души грешников, вышли наружу и завладели земным миром, всё же происходили чудеса, некоторым людям удалось сбежать. Как? Никто и никогда не сможет объяснить, почему именно им удалось спастись, и как им это удалось. Просто они сумели выжить, а другие нет. Не смогли выжить ни отец Герока, ни его мать, ни младшие и старшие братья и сёстры, лишь дед да Герок вырвались из кровавой жатвы, устроенную орки. Последнее что запомнил Герок о своей семье, молящий выкрик матери, которая прижимала к груди маленькую сестрёнку – Спасись Герок! Ради всех богов спасись! После этих слов дед прижал Герока к своей груди и он не увидел как в зловещем замахе над головой матери свистнул топор орка. А потом орки ушли, пришли бароны со своими воинами и принялись делить то, что осталось от Серебряных земель. Дед, дабы разорённая земля не напоминала о не проходящей боли, решил покинуть родные места и перебрался в земли барона Ворона, к своей двоюродной сестре. Та не особо обрадовалась новым ртам, дед уже стар и не мог полноценно работать, а Герок ещё мал для полноценного работника. В итоге дед и Герок нашли старую заброшенную хижину в окраинах близ города Тромбе. Это старый дом, дырявые стены, прохудившаяся крыша, но ничего другого у них не было, оставалось лишь довольствоваться тем, что давала судьба.
