Пролог. Шепот ветра над Калестином
Зеленые холмы Калестина нежно вздымались к лазурному небу, словно уснувшие великаны, укрытые бархатом травы. Золотые волны пшеницы колыхались под ласковым солнцем, шепча древние сказания, унаследованные от дедов и прадедов. Вековые дубы, укоренившиеся в самой сердцевине земли, возвышались над покинутыми дорогами, их могучие ветви образовывали кружева, сквозь которые пробивались солнечные лучи, рисуя причудливые узоры на земле.
В Калестине жили люди, любящие эту землю так же сильно, как и она любила их. Они возделывали поля, чтили богов и слушали шепот ветра, что нес в себе мудрость тысячелетий. Из поколения в поколение передавались легенды о духах холмов, хранителях этого благословенного края, и о защитной силе, что оберегала Калестин от любого зла. Говорили, что духи живут в рощах и ручьях, наблюдая за людьми и помогая им в трудную минуту.
Вера в благосклонность богов была непоколебима. Каждый год, после сбора урожая, жители Калестина устраивали пышные празднества, благодаря богов за щедрый урожай и прося защиты на будущий год. Они верили, что пока они живут в гармонии с природой и чтят традиции предков, Калестин будет процветать.
Но в последние дни в шепоте ветра появилась тревожная нотка. Он перестал быть ласковым и нежным, а стал порывистым и холодным, словно лезвие, пронзающее тишину. Листья на деревьях дрожали без видимой причины, а солнце казалось бледным и далеким.
Старики, чьи лица избороздили морщины, словно карты жизни, чувствовали приближение тьмы. Их мудрые глаза, видевшие многое, улавливали перемены в настроении земли. Они слышали шепот ветра, говорящий о грядущей беде, о раздорах и крови. Они чувствовали тяжесть в воздухе, словно перед грозой, но знали, что эта гроза придет не с небес, а из сердца земли.
Нечто ужасное надвигалось на Калестин, угрожая разрушить этот мирный и благословенный край. Тьма подкрадывалась незаметно, словно тень, готовая поглотить свет и оставить после себя лишь пепел и отчаяние. Шепот ветра над Калестином больше не был ласковым, он был предупреждающим криком, мольбой о спасении. И никто не мог знать, сможет ли тихий, мирный Калестин выстоять перед надвигающейся бурей…
Калестин, словно сотканный из нитей времён, представал перед взором путника как живописное полотно, сотканное из величия архитектуры, щедрости природы и многообразия судеб его обитателей. Этот край, укрывшись в ласковых объятиях холмов и омываемый серебряными нитями рек, был домом для королевства, пропитанного духом легенд и надежд.
Архитектура Калестина отражала его богатую историю и культуру. Города и деревни, словно драгоценные камни, усыпали холмистые просторы, каждый со своим неповторимым обликом. Величественные замки и крепости, возвышающиеся над землями, служили немыми свидетелями минувших сражений и символами власти. Их каменные стены, пропитанные дыханием веков, хранили в себе истории героев и злодеев, любви и предательства.
В столице, городе Астерии, архитектурное великолепие достигало своего апогея. Здесь, словно стрелы, устремлялись ввысь шпили соборов, украшенные искусной резьбой и горгульями, пристально наблюдающими за жизнью города. Огромные площади, вымощенные разноцветным камнем, становились ареной для шумных ярмарок и торжественных процессий. А королевский дворец, возвышающийся над городом, словно символ незыблемости власти, поражал своим размахом и великолепием. Его стены, украшенные гобеленами, изображающими сцены из истории Калестина, рассказывали гостям о славном прошлом королевства.
Жилые кварталы Астерии представляли собой лабиринт узких улочек и переулков, где тесно прижимались друг к другу каменные дома с черепичными крышами. Здесь, в тени навесов и балконов, бурлила жизнь горожан. Торговцы наперебой предлагали свой товар, ремесленники с усердием трудились в своих мастерских, а дети, словно маленькие вихри, носились по улицам, наполняя воздух смехом и радостью.
