Глава 1 Роскошь «Королевского Феникса» и нищета кают 3-й палубы
Эрнст, пожилой, небритый механик, чьи руки были покрыты мазолями и маслом, приваривал последнюю деталь к старому, но упорно не желавшему разваливаться космическому шаттлу.
Искры, словно огненные насекомые, разлетались вокруг, озаряя его циничное лицо и удрученную фигуру племянника стоявшего рядом.
«Ну, Клемент вот и все. Твой шаттл почти готов.» пробормотал он не отрываясь от работы.
Клемент нервно усмехнулся: «Почти? Это как – „почти беременна“? Или „почти мертв“?»
Эрнст снял тёмные защитные очки, отложил горелку и развернулся к нему с таким видом будто ставил точку в длинной, нескладной истории. Его глаза – два провала на грязном лице, казались старше самой галактики. «Почти – это значит, что он полетит, сынок. Может быть, даже туда, куда нужно. В космосе полно почти, Клемент. Там все – почти. Почти целая планета, почти идеальное топливо, почти вымершая раса… Почти бессмертные уроды контролирующие мозг.»
Клемент, сглотнув слюну, покосился на верстак, заваленный инструментами и обрывками проводов. «Но зачем… я же не космонавт? Я, ну, ты знаешь, я фермер. В смысле, был фермером. И пока что, больше ничего не умею.»
Эрнст ухмыльнулся, обнажая почерневшие зубы. «Именно. Кому-то же нужно поддерживать этот цирк на ходу. Ты – гений садоводства, Клемент. И в этом вся беда. В столице, понимаешь, сейчас совсем не кукуруза в моде. Здесь мода на кровавые разборки, кучу-малу и передел власти. А после того как началась вся эта заваруха с вторжением членистоногих всё и вовсе полетело ко всем чертям. А ты мой юный друг явно к этому не готов. Тебя шлёпнут как муху на грязном столе.»
Клемент вздрогнул. «Ты хочешь сказать, меня здесь убьют?»
Эрнст отряхнул руки о засаленную ветошь. «Убьют? Может быть, вначале немного покалечат. Но это уже вопрос везения. В общем, не до сельского хозяйства сейчас в межпланетной империи. Тут такая каша, что даже если бы у тебя были дроиды-адвокаты, то все равно бы пришили тебе какую-нибудь хрень.»
Клемент, молодой, нескладный парень с беспокойным взглядом, неловко переминался с ноги на ногу у верстака, ощущая абсурдность ситуации, но не зная, как с этим справиться. Его взгляд бегал по грязному полу мастерской. «А куда именно я лечу? Ты же говорил, что это „нечто важное“.»
Эрнст вытер руки о ветошь, оставив на ткани еще больше грязных разводов. «Куда? К черту на рога, Клемент, к черту на рога! Я тут по старым каналам пошарил, вроде как есть одна планетка, называется, кхм… „Жиромира 42-Б“. Там какие-то остатки древних тёмных цивилизаций нашли чего-то, вроде как. Планета с мухоморами и древними сортирами, ну, ты знаешь, твое дело – археология для начинающих. Не мешаться под ногами у профи и назвать все открытия в нашу честь. В честь семьи Блеквуд. И это действительно „нечто важное“, когда люди открыли технологии ангелов это был величайший прорыв, но никто так и не нашел ни одной планеты с останками демонических технологий. Хотя об их войне уничтоживших обе цивилизации полно легенд. Тот кто это сделает первым, приберёт к рукам пол мира.»
Клемент в ужасе всплеснул руками. «Но я не археолог! Я никогда не был в космосе! Я даже с трудом разбираюсь в этой каше из проводов!»
Эрнст похлопал племянника по плечу, чуть не сбивая его с ног. «Да, но никто не просит тебя копаться в древностях. Ты будешь там, как это… наблюдателем. Будешь смотреть, как копаются другие, если они, конечно, будут еще дышать. И заодно проверишь, как там наши дроиды работают. А то они мне последнее время шлют всякую хрень. То у них галлюцинации, то самосборка. А если там вообще ничего не будет, ну, будешь просто дышать чистым воздухом.»
