Глава первая
Там – не знаю когда
Одним прекрасным солнечным утром Иван с Василисой вышли из дворца и, держась за руки, вприпрыжку побежали по дорожке. Настроение у пары было замечательное: царевич пообещал своей любимой какой-то сюрприз, и девушке не терпелось увидеть загадочный подарок.
Наконец они пробрались сквозь кусты и оказались перед дощатым забором.
– Вот! – с гордостью объявил Иван.
– М-м-м… И куда ты меня привёл? – разочарованно протянула Василиса.
– В особое и удивительное место. Сейчас мы вступим в пределы моей родины, – торжественно сообщил Иван. Он похлопал ладонью по забору. – Итак, это государственная граница между Тридевятым царством и Тридесятым, откуда я родом!
– Государственная, ага… – хмыкнула его супруга. – А как я через забор полезу? Я же в платье!
– Сейчас, погоди…
Иван ощупал доски. Найдя нужную, он отодвинул её в сторону и показал проход.
– Вот, видишь? Пограничный переход. Как раз для тех, кто в платье. Сколько лет прошло, а дырка на месте! – Он довольно хохотнул. – Вот она – наша тридесятая стабильность!
Василиса прыснула в кулачок.
– Я бы назвала это бесхозяйственностью, – заметила девушка.
– А я считаю, что в данном случае «стабильность» больше подходит, – упрямо заявил Иван. – Пойдём!
Он пролез через дыру в заборе и протянул Василисе руку. Закатив глаза, девушка приняла помощь и тоже перебралась на ту сторону. Ей даже стало любопытно, однако на первый взгляд Тридесятое царство практически ничем не отличалось от её родного Тридевятого. Иван же радостно осматривался.
– Фу-у-х… Родина! – мечтательно сказал он. – Сколько же я здесь не был? Смотри – и трава как следует зелёная, и солнце по-особому светит. А запах… – Он вдохнул полной грудью. – Чувствуешь?
Василиса потянула носом и поморщилась.
– Вроде бы пахнет, да… – осторожно согласилась она и бросила взгляд на пасущееся неподалёку стадо коров. – Но так, если в целом, на наше царство очень похоже.
– Да ты что?! – воскликнул Иван. – Ты просто ещё не всмотрелась. Ну и не внюхалась! Здесь вообще всё по-другому! Сейчас почувствуешь.
Он схватил Василису за руку, и они, весело смеясь, побежали по полянке среди берёзок. Наконец супружеская пара выскочила на обрыв перед рекой.
– Ой! – Василиса всплеснула руками. – И река точь-в-точь как у нас!
Иван отмахнулся:
– Да нет! У вас мелкая, как лужа, а у нас глубокая, как океан! – Он вдруг заметил длинную верёвку, привязанную к дереву. На конце верёвки была небольшая перекладина. – Смотри!
Василиса непонимающе взглянула на странное приспособление.
– Мы отсюда в детстве в воду прыгали! – пояснил Иван и с азартом предложил: – Давай прыгнем?
– Ваня, ну я же в платье! – напомнила Василиса.
– А я прыгну!
Иван сорвался с места, схватился за перекладину и давай раскачиваться. Но вдруг верёвка оборвалась, и он неуклюже полетел в речку!
Василиса было испугалась, но почти сразу поняла, что воды там всего ничего – по колено её супругу.
– А говоришь – глубокая! – расхохоталась девушка.
Иван больше не стал с ней спорить. Он выбрался из воды, вылил воду из сапог, и теперь они мирно сидели среди берёзок, слушая пение птиц и шум ветра в траве.
– Ваня, а у вас здесь было что-нибудь такое… ну, загадочное? – спросила вдруг Василиса. – Или таинственное…
– Таинственное? – Царевич задумался.
– Да. Такое, знаешь… – Василиса попыталась подобрать слова, но сдалась и просто завыла, как привидение: – У-у-у-у!
– Вот такого, чтобы именно «У-у-у-у!», не припоминаю… – признался Иван.
Девушка совсем сникла.
– Ну и что это тогда за царство? Даже самого малюсенького таинственного нет! Помнишь, какое хорошее у нас было «туда – не знаю куда»?
