ЧастьI.
Бхукти-Джар
- Рахаат! Ну где же ты! Если Слияние начнется без нас, никогда
тебе не прощу!
Голос сестры звучал скорее моляще, чем требовательно.
Закусив губу, я закрепила последнюю складку на энтари, и,
подпоясавшись, обернулась к зеркалу. На меня смотрела пери с
коралловой кожей в облаке тканей цвета слоновой кости. Энтари щедро
расшито жемчугом, особенно по линии груди, и с каждым вздохом
переливается перламутром. Шальвары в цвет из прозрачной ткани не
скрывают формы и длины ног. Тонкая рубашка, гемлек, что виднеется
из разрезов-рукавов энтари также прозрачная, что подчеркивает
нежно-рубиновый цвет кожи.
Последними движениями я поправила вуаль, забранную под обруч, и
выскочила из покоев.
Лала ожидала в саду, перетаптываясь с ноги на ногу. Кожа у
сестры алебастровая, а копна волос цвета воронового крыла с едва
заметными синими прядями, в тон озорных рожек. Завидев меня,
огромные бирюзовые глаза словно засветились изнутри.
Не слушая упреков, я быстро пробежала мимо, оставив сестру за
спиной и направилась к увитой цветами арке ворот.
- Конечно, для тебя это не первое Слияние! - обиженно
пролепетала Лала, догоняя меня. Звон браслетов на руках и ногах
Лалы усилил мой и улицу наполнил чарующий звон, словно невидимые
феи звонят в хрустальные колокольчики.
- Мы вовсе не опаздываем, - крикнула я на бегу. - И Слияние -
это всегда, как в первый раз!
- Но меня-то раньше не допускали в Святилище во время обряда! -
резонно напомнила Лала и мне нечего было возразить.
К древнейшему обряду пери сестру, пока не достигла десятилетнего
возраста, и вправду не допускали. А красочные описания хранительниц
наслаждений и даже рисунки в учебниках и свитках не способны
передать священного трепета и остальных ощущений, как когда
присутствуешь на Слиянии.
Мы бежали по затихшим улочкам Бхукти-Джар, одного из семи
тсарств Вершины мира. На пути нам встречались лишь дети, которые
провожали двух пери из тсарской семьи завистливыми взглядами.
Солнце уверенно клонилось к закату и хрустальная паутина купола,
изготовленного из слез богини, отбрасывала на улочки длинные,
причудливые тени.
- Эй, Лала, а не слишком ли ты мала для ритуала? - обиженным
голосом крикнула юная темноволосая пери, высунувшись по пояс из
огромного, в три человеческих роста, окна.
- Мне уже десять, Криша! - на бегу ответила сестра. - Но ты не
расстраивайся, что пока не доросла! Я буду смотреть внимательно,
чтобы потом рассказать тебе во всех подробностях!
Криша насупилась, прикусив язычок, а я прыснула и нетерпеливо
дернула сестру за руку.
- Не будет задаваться, - пожаловалась мне Лала.
Мы миновали еще несколько улочек, вымощенных золотой плиткой, с
вкраплениями драгоценных камней по тротуару, прежде, чем достигли
Обители Матери.
Со всех сторон в Обитель стекаются пери, тэны, люди,
подтвердившие, что имеют право присутствовать. Мы с Лалой обогнули
основной поток и юркнули в узкий коридор, устремившись по высокой
лестнице, по проходу, предназначенному лишь для тсарской семьи.
Если мостовые Бхукти-Джар вымощены золотой плиткой, то ступени и
полы Обители изготовлены из горного хрусталя, чистого, как слезы
Матери, и крепкого, как воля богини. Вделанные в стены изумруды,
хризолиты и цветные кристаллы отражаются от прозрачных ступеней и
освещают наш путь. Мы миновали несколько длинных коридоров и
анфилад Обители, пока, наконец, не вышли к подножию Святилища на
священную площадь, на которую по случаю предстоящего ритуала
допускались все достойные.
Родители не заметили нашего отсутствия, их внимание было
приковано к подножию гигантской статуи Матери.
Сегодня великий тсар-тэн и прекрасная тсари-пери выдают замуж
четвертую дочь.
