«Дракон стоял и задумчиво
рассматривал скелеты в шкафу. Принцесса подошла и, заглядывая через
его плечо, поинтересовалась:
- Чего-то не хватает?
- Наоборот, появились лишние! –
он выглядел крайне озадаченным.
- Ничего страшного! – улыбнулась
принцесса. – Это мои скелеты!»
Пролог
Я постаралась слиться со стеной и
замерла, боясь даже дышать. Еще чуть-чуть, и погоня настигнет меня.
Что может после этого случиться, думать не хотелось. Как стать
невидимой? То, что они пройдут мимо девушки, вжимающейся в стену,
было бы фантастикой, хотя весь этот мир сам по себе уже был
фантастичным. Только меня загнали в ловушку и отрезали все пути к
отступлению. Похоже, осталось уповать на чудо и молиться здешним
богам. Говорят, в Арабуле они снисходят до смертных и даже иногда с
ними общаются.
- Господин рейдер[1], вор впереди по
коридору не наблюдается! – донесся до моих ушей задорный, почти
мальчишеский голос.
- Неужели он сунулся в эту
клоаку? - ответил ему хриплый голос рейдера. Я даже
представила, как он недовольно поморщился, топорща свои знаменитые
усы. – Рин, проверь!
Вот и все. Сейчас меня обнаружат в
этой темной нише, забитой каким-то хламом и заросшей паутиной.
Манускрипт, из-за которого начался весь сыр-бор, был зажат в моем
левом кулаке. Он мне в принципе и не нужен. Хотела лишь его
прочитать и положить на место. Только стража помешала, и я, на
инстинктах схватив древний пергамент, постаралась скрыться из
библиотеки через черный ход.
Готова была бы просочиться через
камни, только таким умением не обладала. Моя свободная правая рука
дернулась и еще сильнее прижалась к стене. Видимо, в этот момент
боги услышали мои мольбы и я на счастье нажала тайную пружину.
Неожиданно стена поехала и буквально провалилась в темный проход.
Я, недолго думая, шагнула внутрь. Импровизированная дверь, дойдя до
предельной точки, дернулась и вернулась в исходное положение,
скрывая меня от окружающего мира.
Темнота и затхлый воздух тут же
окутали с ног до головы. Растерянно оглядываясь, старалась
поймать хоть малюсенькую полоску света или струйку свежего воздуха.
Но все было напрасно. И неизвестно, что было хуже: попасться в лапу
главному рейдеру или оказаться замурованной в каменном мешке.
Обидно то, что я потерялась в пространстве, пока вертелась и
озиралась, и сейчас не знала, где находился вход.
Успокаивая себе достойным примером
Иисуса Христа, блуждавшему сорок дней в пустыне без пищи и
воды, я постаралась наощупь двигаться вперед, выставив руки и
аккуратно переставляя ноги. Неожиданно мои колени во что-то
уперлись. И я, активно махая руками и громко охая, упала вперед. О
том, что рейдер может услышать, в тот момент даже не подумала. Да и
говорю, еще не решила, что в итоге может быть хуже.
Ожидала, что впереди окажется
камень. Но ладони наткнулись на что-то хоть и твердое, но теплое. И
это теплое неожиданно зашевелилось. Помните мультфильм «Ну,
погоди!», где волк в темноте хватает за рог носорога, а его
воображение тут же дорисовывает зайца? Какого монстра дорисовало
мое воображение, вслух лучше не рассказывать. Я резко отдернула
руку, размышляя, орать или не стоит. Кто этих монстров знает, что
им по душе?
Неожиданно чудовище отозвалось
дребезжащим старческим голосом:
- Ты чего так громко думаешь? Даже
уши закладывает.
Я громко думаю? Хотя впрочем,
мысленно я уже кричала до потери пульса. Только как оно это
услышало? Затем раздался звук, похожий на то, как хлопают в ладоши,
и над потолком пещеры (мне так, по крайней мере, тогда показалось)
вспыхнул тусклый магический огонек. Второй месяц пошёл, как я
попала в этот странный мир, но до сих пор не могу привыкнуть к
местным чудесам.
