***
- Светлая донни заблудилась? - поинтересовался мерзкий голос из-под
остроносой маски. - Так у нас найдётся много желающих показать
дорогу!
Из тьмы, окружившей нас пологом, раздался хохот множества
голосов, и лишь некоторые из них можно было принять за
человеческие.
- Благодарю покорно за заботу, - сказала я сухо. - Мне известно,
куда я иду и зачем.
- Ты прости, крошка, - сказал кто-то, скрытый за маской вепря. -
Но оно не очень заметно. Что цаца вроде тебя забыла в этом
местечке?
Мне совершенно не нравились манеры этого человека, но по сути
вопрос был совершенно закономерным: особе вроде меня действительно
не следовало здесь появляться - хотя бы из вполне закономерного
опасения за собственную репутацию...
Однако, обстоятельства мои были таковы, что репутация и даже
честь внезапно перестали иметь решающее значение.
- Избавьте меня от проявлений вашего чувства юмора, - сказала я
со всей высокомерной уверенностью, которую только могла в себе
наскрести. - Карнавал в Ночь Всех Неживых открыт для каждого, каким
бы ни было его положение в обществе, каким богам он бы ни кланялся
и от какой бы матери ни родился. Это - древний закон. Тут все равны
и каждый может войти. Во имя древнего закона я требую: дайте мне
маску!
В воздухе повила несколько... озадаченная тишина.
На самом деле, ребят можно было понять: я только что создала им
эдакий юридический парадокс... ну или теософский, тут как
посмотреть.
В любом случае, отказать они мне очень-очень хотели, но вроде
как и не могли.
Тут надо пояснить, что упомянутый мной древний закон более или
менее официально действовал практически во всём колониальном мире и
был проявлением тёмной культуры. Изначальным смыслом его была
демонстрация равенства: мол, все народы и веры, что составляют
тёмную нацию, одинаково важны.
Никто не мог предположить, что кто-то из светлых посмеет
воспользоваться этим законом в подобном контексте - потому-то,
собственно, никаких ограничений на этот счёт ввести и не
потрудились.
Что сказать? Довольно легкомысленно с их стороны. Это открыло
лазейку - и я, проштудировав своды тёмных законов от корки до
корки, не преминула этим воспользоваться.
-
Маска скрывала лицо Привратника, но я ни секунды не сомневаюсь - он
под ней краснел, бледнел и зеленел, спешно разыскивая причину, по
которой мне можно отказать. Ха! Пусть попробует! Его работа -
пропускать гостей празднества на символическую тропу Духа, снабжая
маской каждого желающего.
И выполнять свои обязанности он должен, что бы там ни было;
любой, кто знает о Древнем Законе, может пройти. За отказ,
насколько мне известно, могли и головы лишить - равенство среди
тёмных достигалось порой достаточно категоричными методами.
Как я и ожидала, выхода из этой ситуации мой собеседник не
нашёл. Но сдаваться упорно не желал. В итоге, как это обычно
бывает, решил переложить проблему с больной головы на вышестоящую,
справедливо рассудив, что ответственность за такие вещи нужно с
себя снимать заблаговременно.
- Позовите леди Алеа! - рявкнул он в окружавшую нас темноту.
Я прикусила губу, стараясь всем своим видом демонстрировать
равнодушие к происходящему. В груди заныло.
Как-то... не ожидала, что Привратник посмеет обратиться к
кому-то из столичных официальных гостей напрямую. И это был весьма
рискованный момент... Потому что леди Беалон, одна из самых знатных
юных особ Тёмного континента, вполне может отослать меня
прочь.
И никто не осмелится ей возражать.
Я сжала зубы и повыше вздёрнула подбородок. Не для того я зашла
так далеко, чтобы сейчас сдаться! И, что бы там тёмные ни думали о
светлых донни, мы умеем отстаивать свои права. Жизнь на островах и
не такому учит! И я не позволю какой-то столичной фифе встать у
меня на пути.
