Жил да был старик-крестьянин. Кроме сына по имени Мурат, других детей у него не было.
Почувствовал старик, что скоро умрет, призвал к себе сына и сказал:
– Сын мой, я уже стар, мало мне жить осталось. Выполни мое завещание. После меня не останется много имущества. Сам знаешь, что у меня есть и чего нет. Кроме старого дома и белолобого жеребенка, у нас другого имущества нет. Жеребенка никому не дари и не продавай. И не седлай его, пока ему не исполнится три года. Хорошо за ним ухаживай. Такой резвой лошади, как мать этого жеребенка, ни в одном ауле[1] не было. О ней знали во всех семи долинах. Думаю, что жеребенок пойдет в мать. Вырасти его, и он станет тебе верным другом.
Прошло совсем немного времени, и старик умер. Мурат остался круглым сиротой. Что было ему делать? Никого – ни родных, ни близких – у него не осталось. Надо самому думать о себе. Взял он за поводок жеребенка и отправился искать работу. Долго искал и долго ничего не находил. Наконец, стал он табунщиком у одного князя.
Мурат растил своего жеребенка вместе с лошадьми князя. Как и завещал отец, сын хорошо смотрел за ним, сытно кормил, вовремя купал, заставлял делать пробежки.
Пришло время, и жеребенок стал красивым конем: грива маленькая, хвост прямой и короткий, уши маленькие и со стрелками, как у зайца, глаза черные, живот подтянутый, как у борзой собаки, ноги тонкие и стройные, как ствол молодого тополя. По всему видно, что вырос великий скакун! Однако коню не было еще трех лет, и Мурат, помня завет отца, не седлал его.
У князя, на которого Мурат батрачил, была красивая дочь. Она была прекраснее всех, у кого есть глаза и брови! И речь ее под стать лицу была, как мед и масло. Глаза излучали доброту и радость.
Дочь князя часто видела Мурата. Юноша был широкоплечий, узкий в талии, черноглазый, прямоносый, широколобый, чистолицый и смуглый. Он был искусным наездником, ладно сидел в седле, умело обращался с оружием, всякая работа спорилась в его руках. Мурат был насколько красив, настолько и мужествен. Характер у него был легкий, веселый.
Дочь князя влюбилась в Мурата, но молчала, боялась отца и свою любовь таила в сердце. Мурату тоже девушка нравилась, но и он боялся хозяина, поэтому не открывался княжне.
Прошло какое-то время. Мурат и дочь князя не могли больше скрывать свои чувства. Они открылись друг другу.
Однажды дочь передала через людей отцу: «Отец, я люблю тебя, как свою собственную душу, мне пора уже выходить замуж. Сам знаешь, годы подошли. Хочу выйти за того, кого люблю. Прошу тебя: не разрушай мое счастье. Будь великодушен».
Выслушав посланцев дочери, князь сказал:
– Мне лучше знать, когда, за кого и как ей выходить замуж, а вы не беспокойтесь об этом.
Вскоре князь объявил, что выдает замуж свою дочь.
– Моя дочь выходит замуж, поэтому я устраиваю скачки: чья лошадь придет первой, за того и отдам, а зять получит половину моего имущества в придачу, – велел князь и приказал передать всем.
Весть эта дошла до всех мест. Богачи каждого аула стали готовиться к скачкам. Каждый мечтал жениться на красавице-княжне. Мурат тоже стал готовить своего белолобого коня к скачкам, хотя ему и не исполнилось еще трех лет.
Люди стали собираться на скачки. Княжна начала готовиться к свадьбе. И Мурата она не забывает!
Настал день скачек. Из дальних аулов приехало на алыпах[2] много богачей, агмыста[3]. Каждый надеется на себя и на свою лошадь. Стали смотреть лошадей, которые будут участвовать в скачках. Мурат тоже привел своего белолобого.
Увидев лошадь Мурата, гости захохотали, а князь рассердился и не хотел допускать такого молодого коня на скачки. Долго спорили. Наконец и хозяин, и гости смилостивились:
