казарла
(фантастическая повесть)
– Всё, дед, времени нет больше, – мрачно огрызнулся походный атаман и в сердцах хлестанул себя по голенищу зажатой в кулаке нагайкой, – если с нами сейчас не полетите, погибнете вместе со всей Землёй. И это тебе не шутки! Через час стартуем.
Митрич, сидевший на пороге своего куреня с потухшей цигаркой в углу рта, выплюнул её подальше и, отрешённо глядя на широкую степь за Доном, спросил:
– Выходит, по-твоему, последняя это теперь возможность? И по-другому совсем никак?
– Никак, старый… Ты, если о себе уже не думаешь – бабку хоть с внуком-то пожалей, они без тебя лететь отказываются.
– И правильно отказываются, нельзя свою землю бросать. Не по-казацки это.
– Митрич, ну ты ж умный дядька… Всегда был. Чего ж ты щас так ерепенишься, а?
– А вы што – вот так вот, даже и без своих коней, улетать собрались? Шо ж вы за казаки такие там будете, без коней-то? На вашей ентой запасной планете… Да и не долетит ещё, небось, комета сюда.
– Долетит, профессор, как пить дать долетит. Установлено точно! А для коней места на барже совсем нет, тут бы хотя б людей спасти…
– Ну, ежели без коней, то нам такого ненадь. А раз комета долетит, то, значит, такова она и судьба наша.
– Да шо ж вы, Табунщиковы, за упрямцы такие все! Вот и сын твой такой же упёртый был, за что и поплатился тогда… маг недоделанный.
– Сам ты это слово, атаман! Тут не в магии дело, он же наукой занимался, по-настоящему. А вы его гнобили, вот и поторопился чуток с последним экспериментом – подарок вам всем, неверящим, хотел сделать. Такой, шоб каждому хватило. А вы его… Ээх!
Когда атаман, с досадой махнув на него рукой, наконец ушёл, Митрич ещё посидел немного, глядя на тёплое закатное солнце перед собой и становящийся всё более ярким хвост кометы чуть в стороне, а потом снова вздохнул и, держась за украшенные скромной резьбой балясины, по порожкам спустился в низы1 куреня, где у сына в холодной комнате была оборудована своя лаборатория.
Там он долго проверял и осматривал все приборы, а потом почти до утра перечитывал сыновьи записи, изредка бормоча под нос: «нуль-Т, нуль-Т… "выдумки древних фантастов – эти нуль-транспортировки", вишь ли, для них… не снадобилась им твоя нуль-транспортировка, сынко, ну, тогда хоть нам пускай сгодится… как там атаман сказал – "вместе со всей Землёй"? Вот сразу со всей Землёй и будем пробовать».
Уже на рассвете кликнул к себе жену и внука: «Эй, семейство! Табунщиковы, время не ждёт – комета на подходе». Радостный внук, охочий до любого дела, особенно ежели оно сулит приключения, стремглав скатившись по крепкой лестнице, ворвался к деду в «холодную» и сразу принялся изображать капитана в рубке звездолёта:
– Экипаж к полёту готов! Оборудование исправно. По местам стоять, ключ – на старт! Начинаю обратный отсчёт… Эээ, дед, а где у нас ключ-то?
– Да вон он, справа, под ковриком. Баба, помогай внуку… Надо просто там кнопку нажать.
И Митрич вживе представил себе: когда последний звездолёт в сцепке с объёмистой, но не беспредельно же, казачьей баржей выйдет из джампа в заданном секторе, вместе с новозаселяемой планетой его встретит там и старая добрая Земля. Он даже улыбнулся при этом.
ЧАСТЬ 1
Казачья планета. Полдень, XXV век
Но получилось иначе. Не потянула маломощная сынкина лаборатория всю Землю – ну, не смогла! – бывает. Вместо задуманного, прямо в степных просторах новой казачьей планеты высадился только холм с родным куренём. Что сталось с самой Землёй, без этого их холма – можно было только гадать.
01
– Дорогие казачата! Будущие казаки… Мы с вами стоим сейчас над самым грандиозным сооружением нашего Танаиса2, последним из куреней Земли, – покинув «ТрактоР» (школьный флай-бус типа «Т-Р»
