«Иногда в пепле лежит не прах – а семя звезды.
Иногда шаг в бездну – единственный способ стать светом для другого».
Lichtträger.
Пролог
Человеком всегда движет жажда познания. Где бы он ни находился – его тянет исследовать, пробовать, чувствовать. Это не про романтику. Это про тягу раздвигать границы. Про тишину внутри, которую не вмещает даже Вселенная.
Для одних путь – вверх. Для других – вглубь. Но есть и те, кто идут вовне. В немыслимое. Нарушая правила, ломая законы, отвергая границы. Не ради славы. Не ради героизма. А потому, что не могут иначе.
Царство безмолвия и пустоты не ждало людей, но они пришли. И оставили за собой след. Неидеальный. Не величественный. Но – настоящий. Здесь, в тишине, где звук собственного сердца громче слов, человек остается один на один с тем, кто он есть.
В этом и состоит подлинный контакт с неизведанным: оно отзывается исключительно тем, кто не боится услышать правду.
Глава первая
Он бьёт. В челюсть. Левой. В голове гудит звон – знакомый, почти родной. Как в детстве. Как всегда.
Страха нет. Страх сгорает, когда даёшь волю злости – и зверь внутри берет верх над разумом. Естественно, это приходит не в первую драку. И не во вторую. Но при желании – натренировать себя можно быстро. Кастет остался дома. Жаль. Или к лучшему – меньше шансов переборщить. Справлюсь, не впервой.
Хмырь, с которым мы сцепились, выше меня на добрую голову, но, судя по его растерянным движениям, без какой-либо системы, драться ему приходилось не так уж часто.
Я всем корпусом посылаю ему приятный сюрприз – кулаком в правое подреберье, и он складывается пополам. Слабак! Всего-то с пятого удара… Да… теряю я хватку, раньше моментально в толпе взгляд цеплялся за самого опытного.
Хотя…
Разогнувшись, он тут же снизу заряжает мне по грудине и снова лепит в лицо. Сука, кажется, нос сломал. Кровь неукротимым потоком хлещет мне на майку и джинсы.
Не-е-ет. Ещё не время ложиться в грязь. Цепляюсь за куртку обеими руками, подтягиваюсь – и харкаю кровищей ему в лицо. Молча. Смачно. Чтобы запомнил.
Никогда нельзя останавливаться. Никогда. Забудь про боль, забудь про страх и бей что есть мочи, пока в силах двигать руками и ногами. Не надо себя жалеть, успеешь еще – когда будешь зализывать раны. Если ты не идёшь сквозь боль – то уже остался позади.
Так что, бей, даже если в глазах темнеет, а пол пытается подняться вертикально. Бей, пока в сознании, особенно если противник тебя сильнее, выше и более ловок.
Бей!..
Иначе тебя отымеют.
Кажется, он падает. Вместе со мной. Потому что внезапно я оказываюсь на нем, а кто-то крепкими руками обхватывает лодыжки и пытается стянуть мою тушку с груди здоровяка. Нас уже разнимают. Или праздные зеваки, или компания этого придурка.
Напоследок я изо всех сил притягиваю себя как можно ближе к его голове, с мягким хлюпом впечатываюсь лбом в физиономию урода и отпускаю руки.
Так и есть. Сердобольные прохожие увидели потасовку и решили вмешаться. Где же раньше были эти доброхоты, когда тот верзила, что сейчас пытается встать с асфальта, в компании таких же малахольных, отпускал фривольные шуточки в адрес какой-то девчушки?
Всегда так: пока дело не доходит до рукопашной, свидетели молчаливо одобряют любой беспредел.
Хорошо, хоть девчонка уже убежала – умной оказалась.
Темными проулками продвигаюсь в сторону дома. Мягкий свет фонарей, возле которых роятся мелкие мошки и бабочки, теплыми желтыми конусами разделяет улицы на ровные сегменты правильных геометрических рисунков.
Я не люблю урбанистических пейзажей – есть в них что-то напрягающее, тревожное; но сейчас предстающая перед глазами знакомая картинка успокаивает, да и все передряги дня позади, можно расслабиться – до дома остались считаные метры.
