Пламя пожирало всё, что Эльяра когда-либо знала и любила.
Деревня Серебряный Ручей, некогда утопавшая в зелени садов и звенящая детским смехом, теперь превратилась в пылающий ад. Дым застилал небо чёрной пеленой, сквозь которую пробивались багровые отблески огня. Крики ужаса и предсмертные стоны смешивались с треском горящих брёвен и грохотом разрушающихся домов.
Эльяра прижималась к холодному камню разрушенного фонтана, сжимая в дрожащих руках окровавленный меч отца. Её зелёные глаза, обычно искрящиеся озорством, теперь были широко раскрыты от ужаса. Длинные каштановые волосы липли к лицу, смешанные с потом и пеплом.
– Мама… – прошептала она, глядя на неподвижное тело женщины, лежащее в нескольких шагах от неё.
Элен Дрейвен, некогда красивейшая женщина деревни, теперь лежала на мощёных камнях площади. Её светлое платье было разорвано и окрашено кровью, а лицо, всегда озарённое доброй улыбкой, застыло в выражении последней мольбы.
Рядом с матерью покоился отец – Торин Дрейвен, легендарный драконоборец, чьи подвиги воспевали барды по всему королевству. Его могучее тело было искорёжено, а знаменитый меч "Драконья Погибель" валялся поодаль, сломанный пополам.
– Эльяра… сестричка…
Слабый голос заставил девушку обернуться. В руинах их дома, среди горящих обломков, шевелилась маленькая фигурка. Десятилетний Марик, её младший брат, пытался выбраться из-под упавшей балки.
– Марик! – Эльяра бросилась к нему, не обращая внимания на жар пламени, опаляющий кожу.
Она схватила обломок дерева и попыталась сдвинуть тяжёлую балку, но её девятнадцатилетние руки были слишком слабы. Пот заливал глаза, лёгкие горели от едкого дыма.
– Не… не могу её сдвинуть, – задыхаясь, проговорила она. – Подожди, я найду помощь…
– Не уходи, – мальчик протянул к ней руку. Его голубые глаза, такие же, как у матери, потускнели от боли. – Я боюсь…
– Я никуда не уйду, – поклялась Эльяра, хватая его за руку. – Мы выберемся отсюда. Папа всегда говорил, что Дрейвены не сдаются.
Но даже произнося эти слова, она видела тёмную лужу, растекающуюся под балкой. Видела, как бледнеет лицо брата, как его дыхание становится всё более поверхностным.
– Эльяра, – Марик сжал её пальцы с удивительной силой. – Обещай мне… отомсти этому зверю. Отомсти за нас всех.
Слёзы потекли по закопчённым щекам девушки. Она знала, что теряет его. После родителей она теряла последнего близкого человека.
– Обещаю, – прошептала она. – Клянусь кровью Дрейвенов, я найду Кайрона Огненного Клыка и убью его за то, что он сделал с нашей семьёй.
Марик слабо улыбнулся и закрыл глаза. Его рука стала безвольной в её ладони.
Над деревней прокатился торжествующий рёв. Эльяра подняла голову и увидела его – огромного красного дракона, парящего среди клубов дыма. Кайрон Огненный Клык, древнее зло, которое принесло смерть в её дом. Его глаза горели как расплавленное золото, а из пасти капала слюна, превращающаяся в пар от жара его дыхания.
Дракон посмотрел прямо на неё, и Эльяра почувствовала, как холод пробирает до костей, несмотря на окружающее пламя. В этом взгляде читалось древнее презрение, жестокая усмешка хищника, насладившегося охотой.
Затем могучие крылья взмахнули, поднимая ураган искр и пепла, и чудовище исчезло в ночном небе, оставив за собой только разрушение и смерть.
Эльяра осталась одна среди руин своего мира.
Три дня спустя пепел всё ещё падал с неба мелкими серыми хлопьями, покрывая землю траурным покрывалом. Эльяра стояла на кладбище за деревней, где когда-то играла в детстве между старых могильных камней. Теперь здесь появились три новые могилы – последнее пристанище её семьи.
Она не плакала больше. Слёзы высохли в первую ночь, когда она сидела среди обломков дома, прижимая к груди материнское кольцо – единственное, что удалось спасти из пожара. Теперь в её груди жила только пустота, заполненная единственным чувством – жаждой мести.
