Дверь в комнату с грохотом открылась. В проёме появился мужчина, его глаза были наполнены беспокойством и страхом.
– Что с ним?! – спросил мужчина прямо с порога.
– Боюсь, князь, мне нечем вас порадовать… – озадаченно ответил целитель.
– Только не говори мне, что он… – князь быстрым шагом подошёл к кровати.
– Ещё пока рано судить, – перебил его целитель. – Князь Риван, я остановил разрушение дара. Но! – Он поднял указательный палец вверх. – Мальчик получил слишком много повреждений. Я не могу сказать точно, выживет ли он. Надо ждать до утра, – озвучил целитель итог и печально добавил: – теперь всё зависит только от него самого.
Закатное солнце, словно ему тоже было любопытно, выживет ли парень, пыталось пробиться сквозь занавешенные шторы. Затхлый воздух давил на лёгкие, а запах лекарств и болезни туманил рассудок.
Поправив рукав на сорочке из дорогой, но явно поношенной ткани, князь с грустью посмотрел на кровать.
Парень тяжело дышал. На вид ему было лет восемнадцать. Худое и бледное тело было покрыто простынёй до пояса. На груди расплывался уже пожелтевший огромный синяк. Его болезненный вид заставил сердце князя сжаться от горечи, и, глянув на целителя, он произнёс:
– Целитель… Если вам нужны ещё деньги… – губы князя предательски дрогнули. – Поймите, он – он всё, что у меня есть, последняя надежда нашего рода.
– Князь, даже если он выживет, его дар еле тлеет. Он больше не сможет его использовать, – с сожалением сказал мужчина.
– Я понял… – будто проглотив ком, ответил князь и добавил: – Вы, должно быть, жутко устали… Спускайтесь вниз, слуги уже приготовили чай. Вы отдохнёте, а Лука тем временем успеет подготовить ваших коней и повозку.
Князь пропустил целителя вперёд. Оглянувшись на кровать, он сжал зубы так, что выступили скулы, спешно вытер лицо рукавом и закрыл дверь.
Как только дверь за ними захлопнулась, парень, лежавший на кровати, тихо захрипел. Его тело выгнулось в неестественной судороге и замерло на пике напряжения, а потом вдруг затихло окончательно. Сердце остановилось, дыхание прекратилось, и жизнь покинула его.
Прошёл миг.
Тело сотряслось мелкой дрожью. С хриплым, жаждущим всхлипом он втянул воздух в лёгкие. Удар сердца, ещё один… И вот дыхание стало ровным, а сердце забилось в груди мерно и спокойно, будто ничего и не случилось.
***
– Генерал Рональд! Левый фланг прорван! – доносится из динамика звучный голос.
– Кобентурия Валериана – на прорыв! Вторая центурия запаса – закрывает брешь! – отдаю я стремительный приказ.
– Есть! Вторая центурия – на брешь, мой генерал!
Я уворачиваюсь от выпада гигантской сколопендры. Из-за промаха тварь пронзительно визжит. Активирую свою плазма-алебарду, и она вспыхивает ослепительным синим огнём. Взмах – и голова чудовища отлетает от тела. Само тело, бьётся в предсмертных судорогах, давя под собой уродливых тварей, похожих на пауков.
Экран шлема выводит тактическую карту. Быстро пробегаюсь взглядом по положению моих войск.
– Третья когорта запада – на правый фланг! Первая центурия – в центр!
– Так точно, мой генерал! – отзывается голос из динамика.
– Кобентурии Каина и Гловера – за мной! – гремит мой внешний динамик. – Экзоскелеты на максимум! Отбрасываем тварей к центру!
– Вы слышали приказ! В бой!
Твари, будто почувствовав неладное, сгруппировались и подняли оглушительный визг. Металлическая стена из двадцати гвардейцев, закованных в экзоскелеты Королевской Гвардии, сорвалась с места и, сверкая плазменным оружием, врезалась в полчища монстров, словно раскалённый нож в масло.
Вокруг нас тут же образовался круг из выкошенной нечисти. Твари, видя, с какой скоростью гибнут их сородичи, инстинктивно попятились. Мы же, словно жнецы, косили монстров, собирая кровавый урожай.
