Крейсер Галактического Альянса беззвучно плыл в межзвёздном пространстве. Огромная машина следовала к системе, находящейся на периферии галактики. Как и любой другой крейсер дальнего следования, он обслуживался ксеноботами – биороботами, поддерживающими работу корабля. На борту царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь равномерным гудением двигателей и едва слышными щелчками электронных схем. Искусственный свет тусклых панелей заливал помещение холодной синевой. Единственной подвижностью оставались ксеноботы, методично перемещающиеся по многочисленным коридорам. Они неспешно проверяли узлы оборудования и проводили рутинные проверки бортовых систем. Система жизнеобеспечения всё ещё находилась в спящем режиме, ожидая момента пробуждения репликантов. Камера с капсулами выращивания являлась единственным местом на крейсере, которое функционировало в полном объёме.
«Осталось недолго», – мимолётный импульс пробежал по волокнам нейронного канала связи.
– Около пяти земных лет до высадки. Особи уже достаточно сформировались.
Ксеноботы являлись неотъемлемой частью крейсера, словно живые сердца огромной машины. Их задачей было обслуживание всех систем во время путешествия через безграничное межзвёздное пространство и подготовка репликантов к их прибытию на новую планету.
Подобно кораблю, который следовал от планеты к планете, ксеноботы плавали в невесомости, перетекая от одной капсулы выращивания репликантов к другой. Их движения были исполнены изяществом и точностью.
– Они почти точная копия земных людей. Если не знать про изменения в генах, можно представить, что они обычные люди.
– Но это не так. Они больше мы, чем люди.
Информация плыла по волокнам отрывисто, будто каждый импульс был тщательно выверен.
Отсек с камерами выращивания занимал едва ли не треть всего крейсера, он был уникальным местом на борту. Здесь, в условиях невесомости и контролируемой среды, происходило созревание репликантов. Большое помещение уходило далеко вверх и в стороны. Приглушённый свет создавал впечатление умиротворения. Внутри капсул находились уже взрослые искусственно выращенные особи. Репликанты, подобно росткам, развивались внутри мягких, слегка липких мешочков, подвешенных в оранжевой жидкости. Капсулы, висевшие гроздьями, напоминали семена глубоководных водорослей, их оболочка пульсировала, создавая ощущение жизни. Комочки с прожилками на их поверхности слегка покачивались от любого прикосновения. Белёсые, почти прозрачные тела ксеноботов парили в невесомости, мерно перетекая от одной капсулы к другой, проверяя их содержимое. Немигающими глазами они смотрели сквозь оранжевую жижу пузыря. Весь процесс созревания репликантов находился под неусыпным контролем ксеноботов. Биороботы внимательно следили за каждым этапом развития, готовя репликантов к предстоящей миссии на новой планете.
Тонкая фигура одного из ксеноботов оттолкнулась от оранжевой грозди и двинулась в сторону панели управления репликантами. Если бы ксеноботы имели принадлежность к мужскому или женскому полу, можно было бы назвать её девушкой. Изящной, тонкой и даже миловидной. Длинные тонкие пальцы пробежались по холодной поверхности. Яркие символы, отзываясь на прикосновения, разбежались рябью по прозрачному экрану. Она неторопливо выводила замысловатые знаки на сенсорной панели.
– Это место не для них, – произнесла она вслух, нарушая привычный код связи. – Многие из них с радостью покинут эти тесные, душные и ржавые комнаты ради изолятора на новой планете.
