Прибытие и первое знакомство
Корабль “Орион” содрогнулся, издав последний, протяжный стон тормозных двигателей. Вибрация, трясшая каждую панель и нерв космического судна, постепенно стихла. На мониторе перед капитаном Эвой Росс появилось зеленое сообщение: “Посадка выполнена успешно. Координаты установлены”. Она выдохнула, напряжение, копившееся в течение долгих месяцев межзвездного перелета, начало отступать.
– Ну что, капитан? – спросил второй пилот, Марк Степанов, оглядываясь через плечо. Он потянулся, щелкнув суставами, и прищурился, словно только что проснулся. – Земля обетованая, или все-таки марсианская пыль?
Эва слегка улыбнулась, ее карие глаза загорелись огоньком азарта. Она не могла скрыть волнение. Это путешествие, на которое они потратили несколько лет подготовки и бесчисленные часы тренировок, наконец-то началось.
– Марк, – она произнесла твердо, ее голос звучал уверенно, несмотря на напряжение, – это не Марс. Это Ксантар. И, судя по данным, нас ждет нечто совершенно необычное.
Марк заухмылялся, поправляя свой беспорядочный чуб. Он не был таким фанатом новой жизни и новых форм, предпочитая всему привычный человеческий быт.
– Ну, надеюсь, хоть не зеленые человечки. Хотя, после трех месяцев в замкнутом пространстве, я даже зеленому был бы рад. – Марк посмотрел на дисплей, отображавший атмосферные показатели. – Так, что там у нас? Воздух есть, вроде, дышать можно. Давление не земное, конечно, но жить будем. Надеюсь.
– Оптимист, как всегда, – буркнула Лина Кравченко, врач и биолог экспедиции. Она подняла глаза от своего планшета, на котором только что разбирала данные о местной растительности. Лина была более осторожна, ее интерес базировался на науке, а не на опрометчивой смелости. – Мы еще не знаем, каков состав воздуха. Поэтому выходим в скафандрах, Марк. Никаких вольностей.
– Да ладно тебе, Лина, – протянул Марк, подмигнув ей. – Я просто выразил свою радость от долгожданной высадки. Уверен, тут даже микробы будут гостеприимными.
– Не стоит так легкомысленно относиться к микроорганизмам на новой планете, – отозвался Данила Соколов, геолог и главный специалист по планетарной структуре. Данила, в отличие от Марка, был спокойным и рассудительным. Он сидел на своем месте, внимательно изучая показания датчиков. – Я вижу, почва здесь имеет необычный минеральный состав. Надо будет брать образцы.
Последним в разговор вступил Андрей Иванов, инженер и механик корабля, человек серьезный и скрытный. Он занимался проверкой систем корабля, его заботило не то, что на планете, а чтобы “Орион” надежно работал.
– Проверка всех систем завершена, – проговорил он с ноткой усталости. – Все в норме. Можем приступать к высадке. Но я бы советовал не задерживаться. Нам еще нужно успеть провести первичную разведку до темноты.
Эва кивнула, оглядывая свою команду. Они были такими разными, но ее надеждой и опорой в этом неведомом мире.
– Хорошо, – сказала она. – Все готовы к высадке? В скафандрах, как условились. Андрей, проверь еще раз связь, нам нужно постоянное соединение с кораблем. Лина, подготовь набор для сбора образцов, Данила, твои приборы для анализа почвы. Марк, будь внимательнее, мы не на прогулке.
Команда разом кивнула и начали готовиться. Зажужжали механизмы скафандров, загорелись индикаторы на пульте управления. Вскоре они были уже одеты в свои белые костюмы, защищенные от неизвестной атмосферы Ксантра. Эва последней проверила свой скафандр, еще раз окинула взглядом кабину и направилась к шлюзу.
После короткого шипения герметичная дверь шлюза открылась, и они вышли на поверхность планеты. Свет заходящего солнца ослепил их на секунду, заставляя прищуриться через светофильтры скафандров. Они стояли на небольшой площадке, окруженной гигантскими грибами-светильниками, чьи шляпки излучали мягкий белый свет. Земля под ногами была красноватой, покрытой мелкими кристаллическими частицами, которые переливались в лучах заката.
