Смех и суета в школьном актовом зале окутывали меня, как гулкая
пелена, но я словно не слышала ничего. Этот шум, эти голоса — всё
казалось лишь фоном, предвестием чего-то неясного, надвигающегося,
как гроза. Странное чувство не отпускало меня, словно кто-то, стоя
за спиной, ждал момента, чтобы выскочить и схватить меня за руку.
Почему нас срочно собрали перед отправлением? Что-то здесь было… не
так.
Учительница, наслаждаясь своей “значимостью”, взмахнула рукой,
требуя тишины. На секунду, как по команде, все умолкли. В этот миг
зал был наполнен ожиданием, напряжением, которое можно было
буквально почувствовать в воздухе. Её слова эхом отразились от
стен, звуча, как приговор, холодный и окончательный.
— Итак, внимание! В честь новогодней поездки было решено
провести праздничное мероприятие. — Она сделала эффектную паузу, и
моё сердце забилось быстрее, предчувствуя неладное. — Подготовку
доверили… Тее Брант из 11-А и Рейду Беннету из 11-Б.
Тишина в зале стала колючей, как морозный воздух. У меня
перехватило дыхание, в голове мелькнула единственная мысль: “Только
не это.” Казалось, будто все взгляды одновременно устремились на
меня, пронзая, осуждая. Я знала, что на другом конце зала было
единственное, что могло быть ещё холоднее и непримиримее, чем все
эти взгляды, — его взгляд.
Я подняла глаза и сразу встретила его, среди множества лиц, как
будто это было неизбежно. Рейд Беннет. “Король школы”, высокомерный
и уверенный в себе, будто всё вокруг — лишь фон для его
собственного шоу. Он ухмыльнулся, на секунду, чуть приподняв уголки
губ, словно знал, что этот вынужденный тандем сокрушающе ударит по
мне.
— Прошу прощения, — я приподняла бровь, бросая насмешливый
взгляд на учительницу, — возможно, найдутся другие желающие? Рейду
ведь и так хватает… обязанностей. Я не уверена, что его график
позволит полностью сосредоточиться. — В моих словах сквозил
сарказм, прикрытый лишь видимостью вежливости.
Учительница чуть прищурилась, явно зная, что я не прекращу
сопротивляться так просто. — Тея, это прекрасный шанс для вас
показать, что вы можете работать в команде, — её голос был
приторно-сладким, как уговаривающая лиса, подливая масло в огонь. —
Не разочаровывайте нас, вы же лидер! Король и королева школы должны
показывать пример другим.
Рейд каким-то образом уже стоял рядом, его ледяное присутствие
ощущалось, словно глыба льда, которая холодит и жжёт одновременно.
Он наклонился ближе, и его голос прошептал прямо у моего уха,
словно холодный шепот зимнего ветра.
— Значит, будем “налаживать отношения”, — его голос звучал как
скрытая угроза, обжигая кожу. — Держись, Брант, это будет твоим
самым запоминающимся проектом.
В его глазах промелькнуло нечто темное, как удовольствие от
предстоящего. Он смотрел на меня, будто знал, что у меня уже нет
шансов. Я почувствовала, как внутри меня вспыхивает гнев, как
холодный огонь, пронизывая мои мысли.
— Только не подумай, что тебе удастся перетянуть всё внимание на
себя, Рейд, — бросила я ему, с вызовом в каждом слове. Я хотела,
чтобы он понял — я не уступлю. — Я заставлю тебя пожалеть, что ты
вообще согласился.
— Неужели? — Его губы изогнулись в насмешливой усмешке. — Удачи,
Брант. Только не забудь, рядом со мной тебе просто не видать
шансов.
На секунду мы оба застыли, стоя лицом к лицу, не замечая никого
вокруг. Это было как начало войны, в которой каждый из нас готов
был до последнего отстаивать своё место.
Когда собрание подошло к концу, и толпа вокруг нас начала
понемногу рассеиваться, я старалась всем своим видом показать, что
слишком занята, чтобы случайно столкнуться с ним взглядом. Но, как
оказалось, Рейду было абсолютно безразлично, что я там пытаюсь
изображать. Он уверенно направился прямо ко мне, и в его походке
была такая наглая самоуверенность, что я почувствовала, как у меня
едва заметно начинают дрожать руки.
