ПРОЛОГ
Как чувствовала, что не стоит покидать стены загородного
поместья, особенно после того, как в разговоре промелькнуло имя
герцога Габриэля Годфрея – первозданного зла в человеческом облике.
Мы столкнулись в фойе театра, когда я отстала от своих спутников,
чтобы поздороваться со знакомой. Уверена, этот невыносимый тип
специально меня поджидал!
– Рад тебя видеть, Романна.
Вежливые слова никак не вязались с жадным темным взглядом, от
которого мне захотелось передернуть плечами, но вместо этого я еще
выше задрала подбородок, жалея, что отказалась от бокала
шампанского на входе. Желтое пятно великолепно смотрелось бы на
белоснежной рубашке Годфрея.
– Для вас леди Робертсон, герцог.
– И меня это очень печалит, – источая фальшивую заботу, заметил
высокородный мерзавец. – Наконец я смог с тобой встретиться.
Он меня не слышит? Зато толпа вокруг притихла, прислушиваясь.
Еще бы, великий и ужасный глава ликвидаторов снизошел к общению с
презренной сироткой. Хотя сироткой я себя не ощущала. Что они
видят, не знаю, а я вижу в зеркальной стене фойе высокую стройную
сероглазую блондинку в модном платье лазурного шелка и с шикарным
аметистовым колье на шее. Свободная, независимая, не обремененная
толстым мерзким мужем. Пусть завидуют!
– Отказаться от подарка было бы невежливо, – сказала я и даже
смогла улыбнуться.
Может, и криво, но уж как получилось.
Габриэль Годфрей снисходительно улыбнулся в ответ, и я осознала,
что за эти три года он ничуть не изменился, все такой же
высокомерный подлец, для которого чужие чувства всего лишь
игра.
– Невежливо три года отказывать мне во встрече.
У Годфрея янтарные глаза, но когда он злится, они стремительно
светлеют, вот как сейчас. Свет десятка свечей отражался в желтых
радужках, и на мгновение мне даже показалось, что у лорда вытянулся
зрачок. Чего только не привидится в момент душевного волнения.
– Не знаю, о чем вы, – пожала я плечами. – Все ваши письма сразу
отправляются в камин.
Три года назад ты перестал для меня существовать, пора смириться
с этим, лорд предатель.
Я кивнула, показывая, что разговор окончен, тем более лорда
ждала очередная кандидатка в невесты. Миловидная блондинка в пышном
лиловом платье смущенно топталась позади Годфрея, бросая на меня
испепеляющие взгляды. К ее сожалению, по субботам я испепелялась
плохо. Но Годфрей не спешил вернуться к невесте, он продолжал
ощупывать меня жарким взглядом: лицо, шею, декольте…
– Подарок?
Он протянул холеные пальцы к колье на моей шее, но я легко
отступила назад не давая дотронуться до себя.
– Сама купила. Если это все, что вас интересует, то мне пора.
Спектакль скоро начнется.
– Романна, ты не любишь оперу.
– Обожаю!
Годфрей сделал шаг вперед, стремительно сокращая между нами
расстояние. Как и три года назад, меня бросило в жар, стало нечем
дышать, и только в последний момент я успела подавить в себе
малодушное желание сбежать. Не дождется! Я уже не шестнадцатилетняя
влюбленная дурочка, которая млела от одного взгляда на благородного
лорда.
– Твой отец убеждал меня, что ты милый цветочек, но я вижу перед
собой непокорную колючку. И с каких пор у тебя появилась привычка
дерзить? – почти прорычал лорд.
– С тех самых, как вы отказались от помолвки?
Показалось, что он сейчас схватит меня за руку и потащит
выяснять отношения в какую-нибудь темную комнату без окон, где и
прикопает под грудой театрального реквизита на радость местным
сплетницам.
– Габриэль… – раздался робкий голосок. – Нам пора занять места в
зале.
– Ваша невеста права. – Растянув губы в очередной неискренней
улыбке, я позволила себе съязвить: – Поздравляю с обретение
невесты, лорд Годфрей, верю, что эта леди никогда не будет вам
дерзить.
