Глава 1
- Вот оно, то место, где мы все умрем! – торжественным голосом
возвестила Эллисон Диммер.
Мы как раз стояли на нижней палубе и смотрели на приближающийся
берег, и мне нашлось место только рядом с Эллисон.
Морской ветер трепал выбившуюся из-под ее шляпки рыжую гриву
волос, иногда кидая их мне в лицо. Но если чужие локоны не слишком
меня донимали, то слова Эллисон заставили поморщиться.
К тому же она повернулась и уставилась на меня неодобрительно, и
мне сразу же перехотелось узнавать, что Эллисон имела в виду. Умрем
ли мы, по ее мнению, на берегу, до которого уже и рукой подать? Или
же утонем в пучине лазорево-синего Внешнего Моря, омывавшего берега
Даргеша, так и не добравшись до цели?
Тут корабль подкинуло на очередной волне, хлопнули ало-золотые
паруса; столпившиеся на нижней палубе девушки ахнули, ну и я
заодно. Еще сильнее вцепилась руками в поручень возле борта, для
верности навалившись на него животом, затем перевела взгляд на
берег.
Несмотря на качку, он уверенно приближался, а вместе с ним и
столица Драконьего континента. Издали Элефсина казалась мне
чудесной жемчужиной на груди у теплого и ласкового моря – сверкала
белоснежными стенами домов, устремлялась в безоблачное небо
золотистыми шпилями храмов и мраморными стелами обелисков.
Бесконечные жилые кварталы раскинулись на шести утопающих в
зелени холмах; убегали прочь от побережья, теряясь в полуденной
знойной дымке, в которой далеко-далеко, едва на пределе видимости,
мне почудились еще и горы.
Устав напрягать глаза, пытаясь разобрать, есть ли горы или нет,
я поморгала и отвернулась. Принялась смотреть на лазоревое море,
все в белых барашках волн, из которых время от времени выпрыгивали
дельфины или стаи разноцветных летающих рыб.
Каждое их появление – а еще проплывавшие мимо нас величавые
парусники, огромные трех- или четырехмачтовые с ало-золотыми
парусами в цвета флага Даргеша, – вызывало на нашей палубе вздохи
восхищения.
А тут Эллисон с ее мрачным предсказанием о том, что мы здесь
умрем, – это было совсем уж некстати!..
Я бы не брала ее в голову, если бы не одно «но».
На двухмачтовом шлюпе в Даргеш на Большой Турнир плыли участники
команд сильнейших магических академий нашей страны, а Эллисон
Диммер представляла Академию Грно из моего родного города.
Я проучилась с Эллисон до конца третьего курса, и мы неплохо
знали друг друга. Она терпеть меня не могла, но это не имело к делу
никакого отношения. А вот то, что она обладала сильнейшим
пророческим даром – признанным в Грно и даже за его пределами, –
очень даже относилось.
Поэтому ее слова меня насторожили. Нет, не встревожили – причин
для тревоги у меня и без Эллисон Диммер было хоть отбавляй.
Немного подумав, я все же решила, что это заявление не испортит
мне восхитительный момент прибытия в Даргеш. К тому же, подозреваю,
специально для того, чтобы мы рассмотрели Элефсину с моря, нас
везли на кораблях, а не позволили пройти через стационарные
порталы, через которые отправились сопровождающие нас преподаватели
из Академии Хальстатта.
Впрочем, я ничего не имела против – виды открывались
завораживающие.
Единственное, их немного портили кислые лица наших
Воспитателей.
Утром перед посадкой на два корабля – позади нас качался еще
один, на котором плыли три другие команды с нашего материка… Так
вот, сперва к острову Трон, где мы в течение нескольких дней
готовились к турниру, причалили корабли из Даргеша и на них
приплыла дюжина драконов со строгими лицами…
Они называли себя Воспитателями, чьей задачей, по их словам,
было следить за порядком во время Большого Турнира. Драконы были
одеты в траурно-черное, всю дорогу они не спускали с нас глаз, и я
буквально физически чувствовала на себе их тяжелые взгляды.
