Май, 1837 год
— Ночь наиболее темна перед самым рассветом, — сказал мужчина,
закинув руки за голову, и обратил свой взгляд к женщине, что лежала
рядом. Она любовалась им, и об этом говорил её восхищённый
взгляд.
— Я не люблю рассвет, — сказала она.
— Почему?
— С рассветом ты меня покидаешь...
Мужчина потянулся к женщине, и она покрыла поцелуями его
красивое лицо.
Мужчина втянул носом воздух и скривился. В этот момент
жестокость проявилась в его чертах.
— Постой, — приостановил он свою обожательницу.
— Ты чувствуешь?
— Что? — зачарованно спросила она.
— Дым! — Мужчина соскочил с кровати. — Запах дыма...
Мужчина еще раз втянул воздух.
— Так и есть! — подытожил он и кинулся к входной двери.
Распахнув двери настежь, мужчина выругался, увидев коридор, что
ведёт к выходу. Охваченный огнём, он был беспросветен из-за чёрного
дыма.
— Чёрт! — ещё раз выругался он и захлопнул дверь.
Женщина всё ещё лежала на кровати и смотрела на любовника
обезумевшим взглядом.
Мужчина схватил табурет и швырнул его в окно. Стекло
задребезжало и разлетелось на тысячи мелких осколков.
Он высунулся в разбитое окно и стал примеряться.
— Нет, — произнесла женщина упавшим голосом. — Не оставляй
меня…
Мужчина оглянулся и встретился взглядом с глазами, полными
слёз.
— Не оставляй... я умру…
Мужчина с нежностью посмотрел в лицо, которое ещё недавно
целовал.
Он отвернулся от этого лица и посмотрел вниз. Потом залез на
окно и спрыгнул в темноту...
Женщина подбежала к окну и глянула вниз. Её зрачки расширились
от ужаса высоты... Она закричала:
— Помоги мне… Пожалуйста, не оставляй...
Совершенно бледная, она отступила от окна вглубь комнаты.
— Не оставляй... не оставляй меня… — прошептала она.
Все шепча эти заветные слова, она оседает на пол. Её душит
приступ кашля из-за дыма, быстро наполняющего комнату. Сидя на
полу, женщина закрывает глаза.
— Кити... моя Кити...
По её лицу катятся слезы, она теряет сознание.
Огонь с жадностью охватил кровать и ковры в спальне, перебрался
на портьеры и начал подкрадываться к волосам женщины, разметавшимся
по ковру. Вскоре вся комната заполыхала и утонула в огне.
Ночную тишину наполнили крики отчаяния и паники. Со всех
окрестностей сбежались те, кто успел проснуться, и им ничего не
остаётся, как бездейственно смотреть на голодное пламя, пожирающие
Ольденбургское поместье.
18 лет спустя.
Поместье Ольденбургское. Белозёрская — одна из провинций
Российской империи.
Май, 1855 год
Дилижанс остановился в роскошном поместье у особняка князя
Ольденбургского. Из дилижанса выходит женщина с саквояжем и
коробками. Нацепив на нос пенсне и опираясь на трость, она пытается
идти, прихрамывая, и бормочет себе под нос приветственную речь.
Женщина нервничает и постоянно поправляет пенсне. Периодически
окидывает взглядом обширные владения, её тревога усиливается. В
определённый момент она останавливается, делает глубокий вдох и
более уверенно, прихрамывая, подходит к массивной двери парадного
входа.
Двери распахиваются, и на пороге возникает мужчина лет
пятидесяти, худощавый и длинный. С виду напоминающий седую сороку.
Управляющий Гордей недоброжелательным взглядом окидывает женщину,
что стоит перед ним.
— Добрый день, сударыня. Вы находитесь во владениях князя
Ольденбургского. Что вам угодно, сударыня?
В это время из почтового дилижанса выходит возница с пачкой
писем. И отдав почту управляющему, кивнув ему в знак приветствия,
направляется к лошадям и, взяв их под уздцы, ведёт на задний
двор.
Женщина, взглянув на письма, занервничала ещё больше. Закусив
губу, она как бы замерла, и мысли унесли её далеко.
