Первой мыслью, когда увидела на своей руке метку невесты, было бежать и как можно дальше, а потом меня накрыла паника. Где я и где принц крови? Да, магически одарённая, но ведь я нищенка, живущая на задворках мира. В тени сиятельных аристократов. Сколько себя помню, моей целью было выжить в этом непростом мире, и пока я с этим неплохо справлялась. И вот новая напасть. Потёрла руку, надеясь, что это чья-то глупая шутка, и обреченно выдохнула, потому что стало ещё больше зудеть и сиять, чтобы скрыть это безобразие, которое появилось на моём запястье, нашла широкий кожаный браслет. Надела и натянула рукав платья пониже, чтобы закрыть браслет, и пошла на экзамен.
В нашей Академии магии все были равны, но кто-то всегда оказывался «равнее», особенно если твои родители с деньгами и положением в обществе. Про аристократов нашего мира вообще можно рассказать много, но себе дороже. Такие, как я, одарённые и бедные, тут огромная редкость. Не у всех хватает силы воли выжить, когда на тебя каждый день устраивают травлю, а педагоги на этот факт закрывают глаза.
Мне деваться было некуда, пришлось терпеть. Во-первых, образование полностью бесплатное, как и обеспечение студентов, что позволило мне не думать о хлебе насущном каждый день. Да и одевали тут, пусть и скромно, но для меня нищенки с даром и это счастье. Во-вторых, образование могло вытащить меня со дна жизни и дать надежду хоть на какое-то светлое будущее. Вот поэтому я терпела всё и научилась быть незаметной, сливаться со стенами. Балансировать на грани, чтобы не сильно показывать результаты и быть отчисленной. Преподаватели это тоже понимали и сильно не давили, закрывая глаза на такое положение вещей.
Мне осталось ровно полгода, и диплом будет у меня на руках. Мне он даже иногда снился, и там, в этих своих снах, я была самой счастливой. Свободной и пусть не богатой, но уверенной, что больше никогда не буду голодать.
Скоро у нас каникулы, сразу после сдачи зимней сессии. Я думала, что, как и в прошлые годы, проведу их в стенах академии, но судьба распорядилась иначе, конечно, если метка настоящая. Провести две недели на отборе в королевском дворце – подарок судьбы. А быть незаметной я умею, как и скрывать свои таланты. Там тоже полное обеспечение невест, вплоть до украшений, а для меня это будет неплохим вкладом в будущее. Как провалить, придумаю по ходу дела. И пусть этот процесс отслеживается магически, но и магию можно обмануть при желании.
Задумалась так, что не заметила, как дошла до аудитории, где сегодня принимают профильный экзамен. Это единственный предмет, который я «не заваливала» специально. Да и дар бы не позволил так халатно к себе относиться. Целителей было не так много, но проблема была в том, что большинство моих сокурсников принадлежали к целым кланам и династиям. У них даже были свои методы диагностики и заклятий, который передавались в семье под большим секретом. На их фоне я выглядела бледно, и меня особо не трогали. Да и что мне светило в будущем? Государственные лечебные дома – мой потолок, поэтому меня терпели, ведь я уберегу кого-то из них от незавидной участи лечить бездомных и нищих.
Не успела осмотреться, как меня втолкнули в аудиторию в первых рядах под смешки и оскорбления. Приёмная комиссия, в составе которой был ректор, воззрилась на меня строго, словно я опоздала. Преподаватель молча показала головой на билеты, лежащие на краю стола, приглашая выбрать, о чём я буду рассказывать.
Подавив тяжёлый вздох, прошла к столу и взяла первый с краю билет и назвала номер. Вчиталась в вопросы и с облегчением незаметно выдохнула. Сдавать в первых рядах всегда проще, преподаватели ещё не устали, а тут и билет простой.
