Пролог
– Ты должна доказать им всем, что
это твоё место по праву, – ходил из стороны в сторону, прихрамывая,
Рэйган.
Он впервые повысил на меня голос, но
явно обозначил, что хочет видеть меня рядом с собой в будущем. Он
очень изменился с момента, когда мы познакомились.
– Рэй, я… – Неуверенно начала я,
пытаясь возразить.
– Где та Ара, которую я знал? Где та
сильная девушка, что шла к цели, невзирая на препятствия? Где та
девушка, которая была командиром принца на соревнованиях? – Его
голос звучал грубо, немного жестко, но привёл меня в чувство.
Ему не нужна мягкая и слабая девушка
рядом. И всё, что он сказал сегодня, это доказывает.
– Пойми, я не привыкла к такой
жизни. Все эти интриги, сплетни, заговоры и дворцовая жизнь не для
меня. Я не хочу становиться частью всего этого.
– Если бы мне нужна была жена,
которая будет плести интриги за моей спиной, я бы, не задумываясь,
женился на Эделин. Мне нужна та, которая станет достойной
королевой. Именно поэтому я выбрал тебя.
Он подошёл ближе и обхватил мои
плечи своими широкими ладонями. В его стальных глазах не было ни
капли тепла, что я видела там раньше. Всё в нём изменилось с того
времени, когда я знала его студентом. До его отъезда в драконью
академию.
– Я тебя услышала, – собравшись с
мыслями, сказала я. – Я сделаю всё, что в моих силах.
– Я всё подготовил. Платья,
украшения. Ты будешь выглядеть лучше всех. У них не останется и
шанса. Запомни две вещи. Во время отбора любой случай может быть
проверкой. Несмотря на то, что ты моя фаворитка, до конца нам
нельзя будет общаться вне плановых встреч и случайных приветствий.
Отец и так недоволен, что я столько привилегий тебе дал.
– Ты мне не доверяешь даже сборы?
Боишься, что я неправильно подберу наряд или буду выглядеть
недостаточно хорошо для твоей претендентки?
– Вот потому, что я тебе доверяю, я
и сделал этот шаг. Я уверен, что ты сделаешь так, как я прошу. Не
потому, что сомневаюсь в твоём выборе, а потому что это выгодно нам
обоим. Твоей семье не придётся тратиться на сборы, а я увижу тебя в
том, что сам подбирал. Не ищи скрытый смысл в моих действиях, я
достаточно ценю своё время, чтобы не тратить его попусту.
– Хорошо, – лишь коротко согласилась
я, не решаясь поднять взгляд.
Возле него я стала чувствовать себя
слабой, возле него мне сложно держать эмоции при себе, сложно
собраться. Он очень вырос и изменился. И мне стало некомфортно.
– Мне пора, в следующий раз мы
увидимся уже в стенах замка. Выиграй этот отбор для нас обоих, моя
королева.
Он поцеловал меня в макушку и, не
проронив больше ни слова, скрылся в дверях небольшой комнаты, в
которую позвал меня для встречи.
От его слов в моём сердце поселились
сомнения. Сейчас мне поступило предложение пойти работать в службу
королевских дознавателей личным заместителем господина Дарена
Лоросса, который долгие годы являлся моим кумиром. Я шла к этой
цели довольно долго и упорно.
И мне ясно дали понять, что это
место пустовать не будет.
Но я полюбила Рэя. Ещё тогда, четыре
года назад решила, что хочу принять участие сама.
А после его слов у меня создалось
впечатление, словно я буду удобной для него партией, не больше.
Единственная, которая ещё никак не связана с политическими играми и
не будет плести интриги за спиной.
Возможно, я себя накручиваю, но на
душе осталось поганое послевкусие от сегодняшней встречи.
– Рэй, что с тобой случилось? –
спросила я в пустоту, сжимая в руке талисман с маленьким мышонком в
нижнем углу, когда-то подаренный им.
Как и ожидалось, за мной прислали экипаж. Владения королевской
семьи, хоть и находились вплотную к городу, но добраться до самого
дворца пешком было довольно затратно по времени. Да и по статусу не
положено.
