“Госпоже Николь Линч.
Городской суд Торнвилля информирует вас о необходимости
покинуть поместье Бирк Хилл, ввиду передачи собственности новому
хозяину до…”
- Это что ещё такое? - я смотрела то на большой конверт из
плотной бумаги, невесть каким образом оказавшийся за плитой, то на
Даниэль - свою младшую сестру. Миниатюрная блондинка съёжилась под
моим суровым взглядом и старательно отводила глаза в сторону.
- Ой, - пискнула Дана, - а я про него и забыла. Почтальон принёс
месяц назад, а я готовила обед, закрутилась и…
- Нет, это какой-то бред, - смяв судебное постановление, я
мерила шагами нашу просторную кухню, где с утра царил форменный
кавардак. - Почему именно сегодня?
Сегодня мне исполнилось двадцать лет. Идеальный возраст для
того, чтобы веселиться на всю катушку, строить дальнейшие планы и
задуматься о том, чтобы выйти замуж.
Но не для меня.
Позвольте представиться - меня зовут Николь Линч, для друзей
просто Никки. Мы с Даной родились в чудесной любящей семье, однако
в прошлом году наши родители погибли при весьма странных
обстоятельствах.
На мои плечи легли все заботы по сохранению родового поместья, а
также маленькая книжная лавка, дававшая нам небольшой, но
стабильный доход.
К моему счастью, заботы по хозяйству взяла на себя Дана.
Сестрёнка была талантливым бытовым магом и могла бы открыть
собственное дело, если бы не одно "но"…
Магия в нашей стране была строжайше запрещена.
- Никки, это какая-то ошибка! - задумавшись, я не заметила, как
сестра вытащила из моих пальцев смятый комок, в который я
превратила злосчастное письмо. - Тут написано, что отец два года
назад взял у какого-то богача внушительную сумму в долг под залог
нашего поместья!
Я тут же встрепенулась, стараясь отогнать от себя тягостные
мысли. Если всё дело в деньгах, может удастся договориться с этим
толстосумом и отдать долг по частям? Объяснить, что родители нам
ничего не сказали, расписать сумму ежемесячных взносов… Если надо,
я найду вторую работу, лишь бы не лишиться поместья, где прошло моё
детство!
Ни за что!
- Как зовут этого господина? - спросила я у Даны, прикидывая,
успею ли встретиться с потенциальным владельцем до начала
небольшого застолья, куда были приглашены трое наших близких
друзей.
- Не могу прочесть, - покачала головой Даниэль. - Тут пятно от
масла… Герр… Гарт… Гунд…
“Только бы не…”
Меня охватило недоброе предчувствие. В Торнвилле были лишь трое
семей с похожими фамилиями.
Господин Герд - ветеран войны с чёрными магами, которому в
прошлом году исполнилось ровно сто лет. Вряд ли его интересует Бирк
Хилл. Последние годы он не выходит из собственного дома и проводит
всё время у окна, рассматривая прохожих.
Айдан Гаро - начальник городской стражи, закоренелый холостяк в
свои сорок пять лет, отдавший сердце любимой работе. Тоже не
вариант: ему хватает небольшой служебной квартиры, что находится в
двух шагах от здания управления.
Оставался третий вариант, самый худший…
Звук дверного звонка бесцеремонно вторгся в мои мысли. Молясь
всем светлым богам, я резким жестом остановила Даниэль и на ватных
ногах подошла к входной двери. Быстрый взгляд в дверной глазок
и…
Кажется, у нас серьёзные неприятности.
Незваный гость терпеливо ждал и зазря не трезвонил, пока я
трясущимися руками открывала старенький замок. Приоткрыв дверь, я
внимательно осмотрела визитёра - высокого, статного мужчину с едва
заметным шрамом на левой щеке.
- Госпожа Линч, - он первым нарушил неловкое молчание. - Меня
зовут Тэйвен Горр.
- А я знаю, - сначала пискнула, а потом сообразила, что было бы
вежливее поздороваться в ответ.
- Позволите мне войти? - спросил он и, не дожидаясь разрешения,
уверенно распахнул дверь.
