За столом, заваленном свитками, сидел пожилой человек в
переливающихся круглых оранжевых очках на пол-лица и что-то
внимательно читал. Несмотря на большой, ярко пылающий камин и,
плотно занавешенные шторами, закрытые окна, он зябко кутался в
меховую шубу, время от времени дуя себе на руки, явно пытаясь
согреться. Антрацитово-чёрная большая ящерица, больше похожая на
недоразвитого дракона, лежала рядом и спала. Внезапно она
приподняла голову и прошипела:
- Она идёт…
- Я знаю, Харм, - не отрываясь от своего занятия, ответил
человек. - Веблия, кстати, сильно раздражена, так что, на твоём
месте я бы слез со стола и временно переместился в самый тёмный
уголок, чтобы не показываться ей на глаза.
- Кажется, ты заботишься обо мне?
- Нет. Просто, ты мне пока ещё нужен, а других помощников не
предвидится.
Больше ничего не говоря, ящер плавно растворился в воздухе, как
раз в тот момент, когда резко открылась дверь, и в комнату вошла
высокая, статная женщина в роскошном бордовом платье. Эту брюнетку
можно было назвать красивой, если бы не маленький недоразвитый
носик, острым сучком торчавший на лице.
- Фууу… - не поздоровавшись, начала она. - Опять нажарил так,
что дышать нечем. Когда ж ты, наконец, согреешься, Кортинар?!
- Сама знаешь, как только ты вернёшь мне душу, - флегматично
ответил старик. - Каждый раз спрашиваешь об этом. Зачем?
- Дай насладиться триумфом над поверженным врагом! - хохотнула
женщина.
- Не надоело за пятьдесят лет?
- Ни капельки. Видеть одного из самых могущественных магов
королевства у себя на побегушках не надоест никогда.
- Пусть так, - пожал плечами Кортинар. - Мне всё равно, что ты
думаешь. Впрочем, мысли других тоже неинтересны. Зачем пришла,
Веблия?
- Моему придурку нужна новая игрушка!
- Ты про нашего Владыку? Короля Ипрохана?
- А про кого ещё?! По мелочам я не размениваюсь! Этому идиоту
надоели кривляния придворного шута, и он его спьяну прирезал.
- Очередная бессмысленная смерть.
- Плевать! Важно другое! Ипрохан потребовал нового дурачка. Не
может он, видите ли, без компании себе подобных.
- Так возьми в любом замке - уродцев везде хватат.
- И взяла бы! - зло произнесла Веблия. - Но у нашего короля
“заскок” - хочет необычное, но чтобы глаза не мозолило, умное, но
чтобы не умничало, весёлое, но не доставучее. Список длинный!
Продолжать?
- Не надо. Всё понятно. Опять ему дурмицу в вино подмешала?
- Не без этого. А то протрезвеет ненароком.
- Спутанное сознание и деградация неизбежны при употреблении
травы с вином - отсюда и такие условия. Но, боюсь, не найти нам
здесь подобного персонажа.
- Я тоже так думаю... - кивнула Веблия. - Только давно слушок
ходит, что у тебя раньше была возможность посещать другие миры.
Может, там есть?
- Это - всего лишь слухи.
- Не ври! Пока твоя душонка у меня, обмануть не получится!
- Значит, не буду, - спокойно согласился Кортинар. - Когда нужен
новый шут?
- Через три-четыре дня. Раньше Ипрохан связно говорить не
начнёт.
- Что? Кроме дурмицы и разгуляйку добавила? Смотри, как бы
совсем мозг у короля не распался от такой смеси.
- Не твоё дело! А что до его мозгов… Чем меньше, тем лучше. Мне
своих хватает. Главное, чтобы не забыл, где на документах
правильную подпись ставить.
- Как скажешь. Но обещать многого не смогу - из иных миров
выдернуть можно не всякого. Может и не подойти кандидат.
- Убьём, и достанешь следующего!
Больше ничего не говоря, Веблия резко развернулась и гордо
вынесла себя из комнаты.
- Ты всё слышал? - как только за женщиной закрылась дверь,
спросил старик в пустоту.
- Да, - ответил, материализовавшийся на столе, ящер.
- Тогда принеси мне “Призыв демона.”. Четвёртый том. Он на
одиннадцатой полке слева в моей библиотеке. Пора встретиться со
старым знакомым.
