Принцы Ланзинские возвращались с охоты. Оба
были довольны — охота удалась. Егеря смогли отыскать в лесу молодую
лань и с помощью гончих выгнали её прямо к тому месту, где в засаде
сидели братья. Старший, Аргос, позволил Кирону сделать первый
выстрел, и тот не подкачал — стрела попала точно в цель. Наверное,
вся округа слышала, как радовался подросток этому удачному
выстрелу. Теперь по дороге домой, с отличным трофеем, они
пользовались возможностью пообщаться друг с другом.
Братья были очень дружны, но в последнее
время из-за болезни отца Аргос был очень занят. Он практически взял
на себя всё управление королевством. Докладывая королю только об
особо важных событиях, сверяя своё видение решения вопроса с
отцовским.
Аргос уже несколько недель обещал Кирону
организовать охоту, пригласив нескольких друзей, но всё никак не
мог выбрать время, чтобы провести на природе два-три дня. В итоге
получилось выбраться на полдня и только вдвоём, если не считать
егерей. Отец сказал, что чувствует себя немного лучше и отправляет
сыновей развлечься.
Всё настроение принцев было испорчено, как
только они проехали ворота дворцовой крепости. Аргосу сообщили, что
королю стало плохо, и он просил крон принца прийти к нему, как
только тот вернётся во дворец. Сердце у Аргоса сразу сжалось, и он,
бросив всё, побежал в покои отца.
Король Рамин Третий был совсем не стар. Но
ранение, полученное при штурме одного из перевалов Полотонских гор,
сильно подорвало его здоровье. Стрела, пущенная одним из даргонских
лазутчиков, пробравшимся в их стан, попала в позвоночник и лишила
короля возможности ходить. Врачи не могли вытащить наконечник
стрелы, застрявший между двух позвонков. Как враг сумел проникнуть,
обойдя все магические защиты к высотке, с которой король руководил
сражением, а потом ещё и исчезнуть, никто понять не мог.
Перевал взять так и не удалось и пришлось
прийти к временному перемирию, а королевство Дарго так и не удалось
покорить. Рамин очень переживал из-за этого.
Аргос зашёл в покои отца. Тот полусидя
расположился на кровати. Подушка была подложена под плечи так,
чтобы нижняя часть спины ни к чему не прикасалась.
— Заходи, сынок, — увидев его на пороге,
сказал король. — Как прошла охота? Слышал, что Кирон отличился — с
первого выстрела убил лань.
— Да, он очень доволен собой, ну а ты как?
Опять сильные боли?
— Ну, что ты хотел, знаешь же, что
зазубрины на наконечнике стрелы не дают возможности вытащить его, а
там внутри всё гниёт. Меня поддерживают только магией, но долго я
не продержусь. С каждым днём становится всё хуже. Я позвал тебя,
чтобы сказать, что собираюсь передать тебе трон. Возможно, я
протяну ещё две-три луны. Хочу, чтобы за это время ты женился и
взошёл на трон уже главой семьи. Это придаст тебе авторитет. Вон
там на столе лежит небольшой портрет одной девушки. Мне недавно
привезли его. Посмотри, может она тебе понравится.
Аргос был несколько озадачен, чего вдруг
отец решил его сватать, он же прекрасно знал, что сын встречается с
Антилией, дочерью графа Руманского, советника короля, но спорить не
стал, а отыскал рисунок и стал его рассматривать. Рисунок был
довольно маленьким и не очень профессиональным, но при этом можно
было рассмотреть, что девушка красива. Нежный овал лица, длинные,
слегка волнистые чёрные волосы, большие, чуть раскосые карие глаза,
тонкий носик и очень красивые, пухлые, чувственные губы. Может,
художник немного перестарался с краской, но кожа девушки показалась
слегка смугловатой.
— Да, девушка хороша, — согласился Аргос, —
но она не похожа на жительницу Ланзании. Ты же знаешь, что мне
нравятся голубоглазые блондинки, как моя Антилия. Откуда у тебя
этот рисунок?
