Изящный небольшой драккар с разноцветным сине-зеленым парусом и
эмблемой ворона на нём шёл первым, ритмично подаваясь вперёд от
каждого нового слаженного всплеска вёсел. За ним клином шли ещё
два, большие, пузатые и далеко не такие поворотливые. Словно
поджарая гончая на охоте вела за собой двух мощных, суровых
волкодавов. Фьорд постепенно сужался, петляя сквозь нависающие над
заливом горы и ведя мореплавателей в Кархен, столицу пятого, самого
большого острова Семи островов варравов.
Шли быстро, но с опаской...
Суровая зима лишь недавно начала отступать, и ледяные торосы то
тут, то там отрываясь от берега, дрейфовали по узкому заливу, грозя
распороть обшивку лодок и отправить их на дно за считанные минуты.
На носу каждого драккара стояло по два воина с длинными гарпунами,
чтобы в случае чего отталкивать опасный лёд.
Обычно так рано ещё никто в море не выходил, но тут был особый
случай.
Надвигалась война. Развязанная прошлой осенью, всю зиму она
никак не могла вылиться в полноценный конфликт из-за невозможности
повздорившим островитянам доплыть друг до друга армиями. Зима -
время затишья, спячки, договоров и подготовки к решающему броску.
Да и один Ордин знает, кто доживет до весны в этих суровых,
неприветливых краях. Мороз и голод чистят ряды живых часто сильнее
любой бойни.
Но вот солнце стало задерживаться на небосклоне всё дольше,
фьорды и белоснежные покровы островов таять, а значит дальше было
ждать нельзя. Три дня назад Бьорку Хотборку, ярлу Унсгарда,
донесли, что к конунгу из Толхейма выдвинулись пять драккаров,
забитых воинами, а из Крейта ещё три. Несложно было догадаться, что
произойдёт, когда вся эта армия воссоединится на Ансборде. Они
двинутся на него, чтобы раздавить непокорный Унсгард в назидание
всем остальным. А заодно и прибрать себе богатый остров.
Но Бьорк не собирался просто ждать мощную флотилию, собранную с
трёх островов. За долгую тёмную зиму он успел переманить на свою
сторону четыре других острова. И, посоветовавшись, ярлы решили
разделиться. Основная масса воинов встретит конунга в Унсгарде.
Бьорк же поведет самых рисковых в Ансборд, который в этот момент
останется без конунга, и захватит его, отрезая войску противника
путь к дому. С собой Бьорк взял лишь лучших воинов, проверенных в
долгих совместных походах. А за его легким маневренным драккаром
сейчас плыли две гораздо более тяжелые лодки с воинами из Хельмута
и из Кансберга, которых выделил Хотборку ярл Маккин. Осталось
забрать людей Кархета, и они готовы выдвигаться на Ансборд, который
скоро останется без конунга и половины своей армии, четырьмя
кораблями.
Бьорк поежился под ледяным порывом ветра и поправил тяжелую
шкуру на плечах, посильнее кутаясь. Прищурившись, бросил взгляд на
клонящееся к горизонту оранжевое солнце и снова опустил глаза на
уже до болезненных искр сверкающую сталь боевого топора. Но
заняться было всё равно больше нечем, так что Хотборк провёл по
лезвию точилом ещё и ещё, находя в этом нудном занятии странное
успокоение. Внутри дребезжало от нехорошего, волнительного
предчувствия. А когда ты идешь воевать, ты становишься до глупого
суеверен…
Может и не вернется он больше на Унсгард. Может поэтому так
щемит в груди...Сгущающиеся сумерки, окрашивающие скалистые берега
фьорда в масляный черный и бордовым залившие небо лишь усугубляли
это тоскливое ощущение. Где-то на берегу в лесах выли волки. И
хотелось вторить им, запрокинув голову. На драккаре стояла
непривычная тишина, его собратья по оружию тоже притихли,
проникаясь багровым закатом и думая, похоже, как и он, о том,
увидят ли они родной остров и свои семьи ещё хоть когда-нибудь.
Бьорк криво улыбнулся про себя. Ну хоть об этом ему беспокоиться
не стоит. Его женушка, если он подохнет, только выдохнет наверно с
облегчением.
