Котёнок

Пролог

Отряд патруля неторопливо продвигался вдоль мелкой горной речушки, отыскивая брод. Патрулирование прошло спокойно и все уже предвосхищали тёплый ужин и мягкую постель, а не походный плащ у костра.

Ян, отрядный целитель и маг, приостановился, нахмурившись, что-то беспокоило его с самого утра. Какая-то невнятная тревога бередила душу. Он еще раз прислушался, напрягая слух, и со вздохом двинулся дальше, но в этот момент на самой грани слуха раздался полу-всхлип с самого низа обрыва, по которому они двигались. Неведомая сила бросила его вниз, сквозь колючий кустарник по крутому склону, в холодные объятия воды. Под обрывом на обломках древесного мусора, полулежа в воде, зацепившись на куст, пытался держаться на плаву, еле дыша, котёнок. Ян подхватил тщедушное, заледеневшее тельце и заторопился наверх.

Глава 1

Осень уже вступила в свои права, и деревья золотились багряным и желтым, перемежаясь с небольшими зелёными островками. Сквозь лес, по еле заметной тропинке, торопливо продвигалась «пятерка» патруля. Группа хотела, как можно быстрее, достичь тёплого жилья. Их довольно суровый край предгорий приучил к тому, что тепло это жизненная необходимость. И хоть было еще, по-летнему, тепло, холодный ветер с гор вызывал не ощущение прохлады, а промозглую стылость. Поэтому все торопились, и хоть Ян завернул найденного котёнка в сухую рубашку и сунул к себе за пазуху, его тельце оставалось ледяным и не хотело возвращаться к жизни.

Предгорья Карр довольно обширный край, за которым начинается Мёртвое плато. Оно то и являлось постоянным источником притока неживой нечисти в герцогство Науэльское.

Когда-то много лет назад на плато, позднее названное Мёртвым, произошла магическая битва, которая сменила рельеф материка и отгородила его от остального мира глубокими ущельями. Что, впрочем, не помешало, на месте не стабильных магических потоков, расплодиться неживой нечисти, которая стремилась в населённый мир.

Она появлялась из разломов на плато, образуясь из их черных эманаций, принимая искаженный облик здешних и не здешних существ, стремящихся получить и выпить энергию живых.

Поэтому, еще по повелению короля Сигурда 1, более 500 лет назад, в Науэльском герцогстве создали форт Рэдноф с системой мелких крепостей по всей границе с Мёртвым плато для защиты живых от мёртвых, с частичным содержанием из казны королевства Дармир, занимавшим немалую часть на Лигрее. А северную сторону плато ограничивала Чёрная Падь – огромный и довольно широкий каньон, где бурные воды одноименной реки текли в Северный океан.

Отряд представлял собой довольно разношерстную компанию. Командир отряда Гулаг, мощный оборотень с густыми чёрными волосами, литым торсом, кустистыми бровями над глубокими маленькими глазами был с ипостасью медведя, не одну зиму он водил компанию по предгорьям Карр, и всегда умел найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Его холодность и рассудочность, не совсем характерная для оборотней, не раз выручала отряд, особенно его молодых сорвиголов, людей Майка и Дея. Молодые мужчины, один кареглазый шатен, другой голубоглазый блондин, с нелюбимыми полными именами, Майкас и Деймаран, были друзьями еще со времен Согмарской академии, где обучались на боевиков.  Простолюдинам обучение и проживание предоставлялось бесплатно, при заключении контракта на обязательную государственную работу по окончании. Сейчас они уже заматерели, пообтесались и, представляли, из себя приличную боевую машину, потому что в бою, буквально угадывали движение друг друга. И, по окончании контракта в этом году, подумывали остаться в отряде на общих условиях