– Слушай и запоминай! Через час наш корабль настигнут Призраки. Искину дана команда взорвать «Ласточку». Тебе нужно бежать. Я приготовила эвакуационный катер. В навигационную систему заложены координаты системы Тигарден.
– Мама, что будет с тобой? Бежим вместе!
– Если я пойду с тобой, Призраки не отступятся, будут преследовать нас. В базе судов я числюсь как пилот «Ласточки». Тебя в базе нет. Я нарушила галактический кодекс и не указала члена экипажа. Дарья, тебе придется забыть обо мне. Когда прилетишь на Веренис, ты станешь Рэйвен Уэлш. Нет больше Дарьи Заречной. Твоя новая личность готова. Программа скрытия памяти заложена в автодок. Через полчаса ты не вспомнишь, кем была раньше. И меня тоже забудешь. Когда наступит время, твоя память вернется, и ты совершишь то, к чему я тебя готовила.
Катя Заречная с болью в глазах смотрела на дочь. Дарье пятнадцать. Катя не предполагала, что им придется расстаться так скоро. Как Призраки вычислили ее? По базам она числилась уроженкой системы Тигардена. Никаких следов, указателей на агента Ковчега. Что-то случилось, и Призраки узнали о ней. Теперь главное – спасти Дарью. Чтобы потом, когда наступит время, она спасла всех.
Дарья лежала в автодоке. Ее голову закрывал прозрачный шлем. Автодок слегка гудел. Дарья смотрела на маму, ожидая пока завершится нейропрограммирование, и она станет другой. И забудет, кто она и кем для нее была эта невысокая женщина с горестным взглядом и поджатыми губами.
– Дочка, настанет день, и ты вспомнишь меня и эти минуты. Знай, что я всегда любила тебя и только любовь заставила меня пойти на этот шаг. Но также помни, что мы рождены с одной целью. Мы – агенты Ковчега. И наша миссия – спасти Землю от Призраков. Ты одна из нас, в тебе частица будущего нашего народа, нашей цивилизации.
Автодок завершил программу, убрал шлем. Дарья поднялась и посмотрела в глаза незнакомой женщины.
– Кто вы такая и почему я на этой корабле?
– Как тебя зовут? – спросила женщина.
– Рэйвен Уэлш.
– Что ты помнишь о себе, Рэйвен?
– Мне пятнадцать. Я – кадет академии Имперских войск системы Тигарден.
– Очень хорошо, – кивнула женщина и быстро вытерла ладонью набежавшие слезы. – Корабль вот-вот взорвется. Тебе нужно пройти в эвакуационный шлюз и сесть в катер. Он доставит тебя на планету Веренис, в Академию.
Рэйвен встала, подошла к женщине и с удивлением посмотрела на ее лицо. На миг ей показалось, что она когда-то знала ее, встречалась с ней раньше. Женщина опустила глаза, прошла к дверной панели и негромко сказала:
– Следуй за мной. Я отведу тебя к катеру.
Десять минут спустя Катя Заречная стояла в рубке возле главного экрана, на который передавались данные с наружных камер «Ласточки», и следила, как маленькая точка катера исчезает в черном пространстве. Уносит ее дочь в неизвестность.
Едва точка скрылась с лидаров – вошла в первую червоточину, Катя громко приказала искину:
– Запустить алгоритм самоуничтожения «Ласточки».
– Есть, капитан!
Взвыла сирена тревоги, выключился свет, включилось аварийное освещение, отказали гравикомпенсаторы, и тело Кати медленно поплыло по капитанской рубке. Показания на панели приборов горели красным – искин запустил перегрев двигателей. И, наконец, раздался страшный, оглушительный шум взрыва, рубку озарило слепящим светом, и «Ласточку» разорвало на мельчайшие частицы.
