Глава 1. Погибшая звезда
Честерфилд – маленький город, где время как будто остановилось, и каждый уголок хранит свою тайну. В нем все знали друг друга, но было что-то особенное в этом месте, что заставляло его обитателей скрывать свои боли. Все те трагедии, что оставались в тени, не всегда попадали на страницы газет. Но однажды одна из таких историй потрясла весь город до глубины души.
Алекс Риверс был тогда шести лет, когда его сестра Сара, старшая из них двоих, стала жертвой убийства. Ей было всего восемь. Тело девочки нашли в лесу за городом. Это было ужасное преступление, которое потрясло Честерфилд. Алекс был слишком маленьким, чтобы понять всю тяжесть ситуации, но его жизнь изменилась навсегда.
Однажды, когда он оказался в комнате, где взрослые говорили о происшествии, он увидел папку с фотографиями. Это была та самая папка, которая хранила фотографии тела его сестры. Он подкрался и, не думая о последствиях, подглядел. Фотографии были ужасны. Он увидел свою сестру, идущую в последний путь, а на её запястье – шрам, в будущем ставший символом этого ужасного убийства.
С того дня у Алекса начались кошмары. Тело Сары, её лицо, её запястье с тем самым шрамом, который он так хорошо запомнил, начали преследовать его в снах. И в этих снах был один вопрос, который не давал покоя – кто на самом деле убил Сару? Он не мог поверить, что убийца был пойман, и чувствовал, что кто-то по-прежнему скрывается в тени. Истинный преступник так и не был найден.
Детективом Алекс Риверс стал уже взрослом, но все эти годы он жил с ощущением неполноты расследования. Он знал, что что-то было не так, что была какая-то скрытая ниточка, которую никто не замечал. По мере того как он становился старше и опытнее, он ощущал, что эти убийства в Честерфилде не были случайностью.
Все те годы, что прошли после смерти Сары, оставили след в его душе, и теперь, будучи детективом, он понимал: за всеми этими случаями стояла одна и та же тень. Убийства продолжались, и с каждым новым случаем Алекс был всё более убежден, что тот, кто убил его сестру, всё ещё здесь, среди них. И ему нужно было найти этого человека, найти ответы на вопросы, которые мучили его долгие годы.
Сара была первой жертвой, первой жертвой, которая открыла дверь в тьму, к тем, кто последовал за ней.
Многие годы Честерфилд жил, будто забыв трагедию маленькой Сары Риверс. Люди привыкли к молчанию, к тому, чтобы не вспоминать страшное. Но Алекс не мог забыть. Он не просто жил с болью утраты – он жил с ощущением вины, потому что однажды заглянул туда, куда не должен был, и с тех пор стал пленником своих воспоминаний.
Когда Алекс подрос, он знал, кем хочет стать. Поступление в полицейскую академию было не просто выбором карьеры – это было искуплением. Он хотел быть рядом, когда случается беда. Хотел защищать. Хотел мстить. И в глубине души надеялся, что однажды правда сама выйдет на свет.
Шли годы. Он стал детективом и, несмотря на молодой возраст, заработал репутацию упрямого, но одарённого следователя. Никто не знал, что каждое новое дело – это попытка заглушить прошлое. Однако теперь, спустя почти двадцать лет после убийства Сары, всё возвращалось.
Новость об убийстве молодой девушки пронеслась по Честерфилду, как лесной пожар. Девушку звали Джулиана Скотт. Ей было двадцать. Её нашли в лесу – в том самом, где когда-то нашли Сару. Тело лежало в точно такой же позе. И на запястье – тонкий вырезанный шрам в виде мотылька.
Алекс стоял на месте преступления, уставившись на безжизненное тело Джулианы Скотт, словно перед ним лежала его собственная боль, ожившая из прошлого. Всё было слишком знакомо – поза, безмятежное выражение на лице, будто девушка уснула… и тонкий, вырезанный шрам в виде мотылька на запястье.
