Из протокола саммита пяти провинций
Первый год после падения Хар`Гаттар. Провинция Кири.
В рамках установленных границ для пяти провинций на континенте Илдария отныне действуют следующие правила:
Поддержание защитного щита у южных границ Кири возлагается на жрецов провинции Раута, а у северо-западных – на провинцию Винтала. Для гармонизации сил магов этих провинций каждый храм провинций Талай, Сензу и Акира раз в тридцать лет обязан направлять своего жреца на службу в провинции Винтала и Раута.
Все торговые пути через пустыню должны пролегать на расстоянии не более одного дня пути от защитного купола, вдоль озера Тулус. Налоговые сборы и торговые пошлины направляются в казну провинций Винтала и Раута соответственно – в качестве награды континента за уничтожение «Огня Мах`Кири».
Пролог
Судьба… Как часто я слышала это слово. Постоянно одно и то же. Каждый раз, когда эта сучка своими костлявыми пальцами подтягивает к себе нити моей жизни и скручивает их в тугой клубок, сразу происходит какая-нибудь херня. Вот и сейчас – такое чувство, что она играет со мной.
А ведь я давно смирилась с тем, что никогда не выйду замуж.
– Посмотри на себя, Лаллита. Вцепилась в край раковины, будто от неё зависит твоя жизнь.
Из зеркала на меня смотрела хрупкая на вид девушка. Тонкая кожа – словно туман. Волосы длинные, почти белые, с лёгким персиковым оттенком. А глаза – всего на пару тонов темнее волос.
– Прозрачная Сальпи, – хмыкнула я, вздёрнув подбородок.
Смешно, но прозвище в честь самого смертоносного паука пустыни Кири ещё в детстве дали соседские мальчишки. Всё из-за сходства цвета нашей кожи. Кто ж знал, что в моих тонких и длинных пальцах окажется столько же силы, как в лапках самой Сальпи?
Глава 1
– Похожи мы с тобой, да? Правы были соседские мальчишки! – как и тот самый паук, я предпочту уединение. Желательно с книгой. Или с радостью окунулась бы сейчас в обжигающе-сухой воздух пустыни, чем в эти липкие тропики.
Иногда я так и делала: перед самым рассветом сбегала к границе с пустыней, чтобы увидеть, как рассветное солнце поднимается над песками, плавя воздух на горизонте. Запускала руки и стопы в горячий песок, сливаясь с пустыней. Слушала биение её сердца. И никогда её не боялась. Хотя пограничный щит и хранит нас от всех её ужасов, Кири боялись так давно, что этот страх уже впитался в кровь людей. Легенды и предания о народе Ханар и их императоре Мах`Кири за пару сотен лет превратились в настоящие страшилки. Но меня это не останавливало. Перед соблазном посидеть хотя бы на краю, у самой границы песков, устоять было невозможно.
Пальцы, опущенные в холодную воду, начало покалывать. Я всё так же стояла, глядя в своё отражение и держа руки в раковине, чтобы умыться. Стоило задуматься – и разум словно окутывала дымка, а время будто замирало. Но только для меня.
– Чёрт!
Послышались торопливые шаги.
– Чёрт, чёрт, чёрт, Сарина…
– Лалли, детка, ты ещё не готова? Ты убиваешь меня! Ты должна быть готова через полчаса!
– Сарина, прости, задумалась на минутку. Не ругайся, – я обернулась, прикусив губу в ожидании тирады.
Но Сарина улыбалась только глазами. Так, как умела лишь она. Прекрасная женщина, заменившая мне мать. Красивая и добрая. В очередной раз я восхитилась тем, как мало её коснулся возраст: морщин на смуглом лице почти не было, а искры огня и сейчас можно было разглядеть в этих, почти чёрных, глазах. В одной руке она держала новое платье, перекинув его через локоть, а в другой – небольшой свёрток из кожи. Серёжки в её ушах позванивали золотыми монетками. «Волнуется».
Она протянула мне платье – тонкое, почти прозрачное, цвета закатного солнца. По плечам и подолу тонкая вышивка из бисера, едва заметная, но при этом невероятно изысканная. Такой красоты, что я невольно вздохнула и прижала руки к щекам.
