После возвращения Велизара из тьмы что-то между нами неуловимо
изменилось. А может, и не после возвращения, а виной тому стал мой
поцелуй? Его Высочество смотрел на меня совсем не так, как куратор
должен смотреть на подопечную. У меня жар нарастал под кожей от его
полного нежности и восхищения взгляда. А мы вообще-то находились в
совершенно непонятной странной ситуации — вообще не до всего.
— Что случилось? Как мы здесь оказались? — пролепетала я,
намеренно сосредоточившись на разглядывании поляны.
— У гада сообщники были! Они тело мое прекрасное покалечили всем
скопом и украли нашу добычу! — пожаловалась Клепа.
Элементалем она оказалась симпатичным. Похожим на тонкий чёрный
дымок.
— Я в целом интересуюсь, — пояснила свой вопрос.
То, что Орлов действовал не один, — и без приспешницы понятно.
Но где лошадь и кучер?
— Твой бывший жених использовал какой-то сложный артефакт. Точно
не могу определить, что он в него намешал, но явно задействовал
портальную, иллюзорную и некромантскую силу. Когда я подумал, что
мы сейчас упадем, попытался увести экипаж на теневые тропы, но в
какой-то момент он разделил мое тело и дух, а сам ушёл.
Я ахнула.
— Какой ужас?! Откуда у него столько силы и знаний?
— По сути, артефакторика — мощнейшая из наук. Талантливый
артефактор может такое сотворить, что нам и не снилось. А этот
Орлов, как ни скорбно признавать, талантлив. Я его недооценил, —
проворчал Велизар. — Хорошо, что Стелла смогла меня на миг вернуть,
а то бы сейчас все вместе во тьме прозябали.
— Как?! — опять ахнула я.
— Как Стелла это сделала? Я не знаю, Лапочка. Но очень ей
благодарен и теперь сделаю всё, чтобы и ее вытянуть обратно.
Слышишь, Стелла? Я клянусь, что верну тебя!
— Что?! — опять охнула я.
Недавно про Ивана думала, что он идиот, раз постоянно все
переспрашивает, а сейчас сама точно так же себя вела. А главное —
чувствовала! Неужели мою прабабку можно вернуть?! Да это же... Да
это вообще всё изменит! Самое главное — владелицей поместья по
закону станет она, а не Виктория!
— Я пообщался со Стеллой, пока блуждал во тьме. Она многое мне
рассказала, Лапочка. Ты прости меня, что вчера тебе не поверил. Но
я исправлюсь. Идём?
Велизар протянул мне руку.
— А куда? — растерянно спросила я, но свою ладонь в его
вложила.
— Сначала мне тело вернуть! — безапелляционно потребовала
Клепа.
Я с тоской глянула на дымок. Да, когда она в теле, как-то на
душе теплее.
— Помнишь, у меня еще кукла есть, большая такая, Каролиной
зовут. И собачка рыженькая с длинными ушами — Золотинка. Хочешь
кого-нибудь из них? — предложила я.
Просто нужны деньги и время, чтобы новую игрушку купить, а у
меня всего сотня и ни одной лишней минуты. Но Клепа закатила
настоящую элементальскую истерику — пронеслась по поляне черным
ураганом, вырывая из земли васильки, и зависла передо мной грозовой
тучей.
— Да как у тебя язык повернулся такое мне предложить?! Кукла?
Рыжая собака?! Серьёзно?! Пантера! И не меньше! И не какая-то
карликовая, а в полный рост! Я видела такую на ярмарке, когда мы с
тобой на ней в последний раз вместе были! Я заслужила! Я тело свое
отдала в неравной борьбе с бандой злодеев!
И, кстати, о них. Я посмотрела на Велизара. Что будем с этим
делать? Но Его Высочество смотрел куда-то поверх деревьев. Я тоже
подняла голову и увидела поднимавшийся в той стороне дым и зарево.
А потом долетел и едва уловимый запах гари.
— Пожар! — выдохнула я встревоженно.
— Там поместье Орловых? — мрачно уточнил Велизар.
Я огляделась.
— Да, — уронила убито. — Выходит, Иван успел уничтожить все
улики и скрылся.
— Не забывай, что у нас есть Стелла, — подбодрил меня Его
Высочество.
Он бесстрашно открыл теневую тропу (я бы после случившегося сто
раз подумала, прежде чем опять войти в тени) и потянул меня за
собой.
