— Норд! Вперед!
Обнимаю ногами упругие бока моего серого жеребца. Холодный ветер
развевает распущенные волосы, путает их, будто пытается заигрывать.
К счастью, мне хорошо известно, как непостоянен северный
ветер.
Конь несется вперед, тяжело дышит и пофыркивает от удовольствия.
Он последнее время загрустил в конюшне. Мы оба стараемся урвать
последние минуты счастья, прожить их на полную прежде, чем вернемся
в замок.
Только выехали на прогулку, как отец вызвал обратно. Срочно и
никаких возражений! Как всегда.
Под копытами Норда похрустывает подмерзшая трава, ледяной ветер
обжигает лицо, но ни капельки не холодно. Меня согревает горячее
тело и врожденная способность всех обитателей северного архипелага
Нордхейм — не бояться холода. Мы никогда не болеем, нам не страшны
обморожения. Я могу скакать в легкой рубашке и брюках по полям хоть
в минус тридцать и купаться в снегу, наслаждаясь тем, как он тает
на моих руках и теле.
— Алисия! — голос отца слышу издалека.
Высокий и худощавый, он черной иглой движется по ковру из инея.
На континенте ранняя осень, а у нас уже первые серьезные
заморозки.
— Спускайся сейчас же, почему ты без седла? Сколько раз я тебе
говорил, так могут делать только девушки из Света, способные
повелевать всем живым. Ты не Свет!
— Норд — послушный конь и ездить без седла мне намного
удобнее.
Я ловко спрыгнула на землю, хлопнув ногами над крупом. Не могу
упустить случая и покрасоваться перед отцом, который всю жизнь
только и говорит, что я его разочаровала. «Ты не Свет!» — главное
ругательство в этом доме и звучит оно в мой адрес по три-пять раз
на дню.
Дело в том, что меня — Алисию Фрейн — угораздило родится в одной
из богатейших семей Объединенных островов. И, что самое плохое,
угораздило родиться девушкой. Товаром, который нужно выгодно
продать мужу, пристроить в хорошую семью. Вот только продукт
оказался с изъяном.
В нашем мире существует три вида женщин. Первые — люди. На мой
взгляд, самые счастливые из смертных. Они рождаются и среди знати,
и среди простых крестьян. Могут жить так, как захотят. В общем,
спроса с них никакого. Как бы я хотела родиться просто человеком!
Жаль, что природа меня не спросила.
Второй вид — Нежный свет. Женщины в венах которых течет не
только кровь, но и магия, способная дарить жизнь. Они могут
общаться с животными, давать силу растениям, чтобы те лучше
плодоносили и с мужьями у них всегда прекрасные отношения. Лорды,
как заколдованные, носятся со своими женами из Света. Вообще
считается, что жена их Света — это благословение для всего рода. Их
ценят. Их любят. Мой отец мечтал о дочери из Света, но у него
родилась я...
Ледяная сталь. Третий вид. Внутри таких, как я, тоже есть магия.
Но она никогда не выходит наружу, как у Света. Зато делает нас
выносливыми, удивительно сильными, наделяет феноменальной памятью и
способностью к владению оружием. Я с детства стреляю, как снайпер,
из лука, любого вида арбалетов и пистолетов. Могу пробежать
несколько километров и не запыхаться. Вот только кому нужна такая
жена? Дети, например, меня не выносят. Мои племянники, которые
живут сейчас в столице вместе со старшим братом Аликом, начинают
кукситься, плакать, а то и прячутся под кровать, хотя я просто
зашла пожелать спокойной ночи.
Таких, как я, берут на службу в разведку Объединенных островов,
но никак не в жены. Осталось только объяснить это отцу.
— Алисия, тебя ждут модистки. Нужно успеть пошить новые платья
до того, как сюда приедут лучшие женихи с континента и Объединенных
островов.
Сзади меня фыркнул Норд и стукнул копытом о землю. Я тоже хотела
стукнуть кого-нибудь чем-нибудь тяжелым. Желательно, родного отца
по затылку.
