Никогда не стирайте плащ-невидимку. Последствия могут быть
необратимыми, но самое ужасное, что заметите вы это не сразу. Нет,
он не сядет и не полиняет. Он предаст вас в самую неподходящую
минуту. Да, именно это со мной и случилось, но не буду искать
крайних. Алиса, моя домработница, здесь ни при чём. Она очень
внимательная и ответственная хозяйка, но совсем ничего не смыслит в
магических тканях, да и о существовании магии не имеет ни малейшего
понятия. Я сама виновата. Пришла с очередного задания, уставшая и
злая как чёрт. Ещё и плащ замызгала в апрельской грязи. И нет чтобы
самой почистить и убрать с чужих глаз подальше — вместо этого,
бросила на диван. Конечно же, Алиса не прошла мимо, и позже я
расплатилась за собственную неосторожность.
Но начну по порядку. Моё имя Леона. Леона Стоун. Я совладелица
сыскного агентства «Безнадёжный случай». Что за идиотское название?
- скажете вы. Я тоже так сказала, когда пятнадцать лет назад мой
отец прибивал вывеску над входом. Это он открыл агентство. Хороший
был сыщик. Но одним из первых пунктов в его посмертном завещании
шло условие о неизменности названия. Мы с братьями, конечно, не
обрадовались, однако пришлось смириться. Правда, Оскар предлагал
как-нибудь затереть приставку «без», но я и Норман его отговорили.
Может и зря.
Впрочем, если подумать, это название как нельзя лучше отражает
суть нашей работы. К нам обращаются именно тогда, когда обычная
городская полиция только разводит руками и закрывает дело за
неимением свидетелей или улик. Так и говорят прямым текстом:
«Безнадёжный случай». И, как правило, в девяноста девяти процентах
таких дел мы сталкиваемся с запретной магией. Вот почему обычная
полиция ничего не может предпринять, а в маг-полицию, в отдел
загадочных происшествий, простой смертный не пойдёт, потому что не
знает о существовании этих структур. Но на это есть мы.
Первого числа прошлого месяца к нам обратилась женщина по имени
Марта Пупс. Это была блёклого вида особа, c реденькими, мышиного
цвета волосами, в круглых очках и платье, фасон которого вышел из
моды лет двадцать назад. Мне стало жалко её прежде, чем она
заговорила о своей беде.
Пока Марта, давясь слезами, рассказывала о бесследно пропавшем
муже и демонстрировала мне дрожащими пальцами его фотокарточку, я с
большим интересом рассматривала совсем не снимок, а саму «пропажу»,
примостившуюся на соседнем с женой кресле. Надо же, вслед за ней
притащился... Да, я его видела, а Марта — нет. А меж тем он сидел
рядом с ней, и состояние у него было ещё более раскисшее и
отчаянное, чем у жены. Единственная прядь на голове, должно быть,
предназначенная для прикрытия лысины, перевесилась на лоб.
Страдальчески-виноватое выражение лица вызывало сочувствие, а
темные круги под глазами походили на синяки.
Оскар и Норман тоже не видели Рудольфа. Они расположились слева
от меня, на диване, и лениво почёсывали за ушами. Стоп, похоже, я
забыла сказать: мои братья — анимаги. Чёрные, как смоль, псы породы
доберман. Могут превращаться в людей или в животных по своему
усмотрению. Сегодня им захотелось предстать перед клиенткой в
собачьем обличии. Хотя я уверена, они просто решили свалить всю
работу на меня. Да уж, мои братья — знатные лодыри и лежебоки, но в
минуты чрезвычайной опасности способны превратиться и в лютых
хищников, сродни оборотням.
Кстати, сама я из видящих. Как говорил мой отец — вымирающий
вид. Да, немного нас осталось. Я вижу всё. Сразу могу определить,
маг передо мной или человек, анимаг или простое животное, призрак
или оболочка… И тот, что пристроился на кресле рядом со своей
женой, призраком не был. Нет. Передо мной сидела пустая оболочка:
ни душа и ни тело. Честно скажу, меня столь быстрая находка
«пропажи» совсем не обрадовала. Это вам не призрак, с которым
достаточно поговорить и узнать, что с ним стряслось. Оболочки
молчат. Загвоздка заключалась ещё и в том, что раньше мне никогда
не приходилось иметь дело с оболочками людей, да и оболочки магов
на каждом шагу не встретишь.
