– Ваше величество, у трёх десятков самых достойных подданных британской короны, погибших при очень странных, если не сказать загадочных обстоятельствах, исчезли все сокровища, спрятанные в потайных подвалах их дворцов и замков, – тихо произнёс премьер министр, – а кроме того, пропали деньги и драгоценности, которые все эти уважаемые вельможи хранили в банках.
Глава правительства сделал небольшую паузу, как бы решая, стоит ли говорить дальше, но убедившись в том, что королева с нетерпением ждёт продолжения доклада о результатах расследования гибели этих английских вельмож, продолжил:
– Прошу прощения, ваше величество, но ходят слухи, что ко всем этим событиям причастны секретные службы Великобритании. Более того, я принёс вам несколько листовок, которые ваши законопослушные подданные нашли приколотыми к дверям своих домов. А ещё эти грязные бумажки в немалых количествах были разбросаны неизвестными на рынках и площадях наших городов. И во всех этих листовках говорится о том, что именно королеве была выгодна смерть самых богатых господ нашего королевства, что именно она приказала конфисковать деньги и драгоценности всех этих вельмож.
– Что вы такое говорите! – гневно вскрикнула Виктория, перебив своего первого министра и от волнения поднявшись с кресла. – У кого посмел повернуться грязный язык, чтобы сказать подобное? Надеюсь, что вы уже схватили и допросили виновных?
– Увы, ваше величество! – развёл руками в глубоком поклоне высокопоставленный чиновник. – Мы нашли немало листовок, однако те, кто их изготовлял и распространял, пока не пойманы, но мы работаем, не покладая рук, и я надеюсь, что виновные ответят за содеянное по всей строгости наших законов, и никому из них не будет пощады.
– Так пусть ваши сыщики работают быстрее! – сверкнув глазами, закричала королева. – Или вы ждёте, чтобы мне, как и моему прадеду, смутьяны отрубили голову? Имейте в виду, что в таком случае и вас, милейший, толпа не пощадит!
– Ваше величество, вы изволили перебить меня, впрочем, я прекрасно понимаю ваше негодование, – стоящий перед королевой человек опять склонился в поклоне, – но я не успел довести до вашего сведения другую, не менее важную информацию, изложенную в этих непристойных пасквилях. Там чёрным по белому написано, чтобы никто не верил россказням нашей власти о том, что изъятие всех ценностей, а также расстрел трёх десятков английских вельмож могли произвести какие-то секретные службы других недружественных Англии государств. Поэтому сразу хочу сказать, что это происшествие не получится списать на происки наших врагов. А ещё должен вам доложить, что по сведениям, добытым моими людьми, семьи всех этих убиенных вельмож тоже получили подобные пасквили, но никто из них до сих пор не принёс эти грязные листовки вашему величеству, дабы показать свою любовь и уважение к английскому престолу. Я даже не исключаю, что среди них может зреть заговор против вашего величества.
Королева тяжело опустилась в кресло и тихо, чуть ли не шёпотом произнесла:
– Только этого нам не хватало! И что теперь делать? Вы уверены в том, что мы сможем противостоять подобному заговору?
– Если они все вместе поднимут оружие против короны, то боюсь, что у нас не хватит сил защитить трон. Но мы стараемся контролировать эту ситуацию, – также тихо ответил премьер-министр, – мои люди держат под неусыпным наблюдением все семьи невинноубиенных вельмож нашего королевства.
– Против меня зреет заговор, а вы говорите о каких-то невинноубиенных! – опять закричала королева, подскочив с кресла. – Всех родственников этих зазнавшихся вельмож нужно немедленно арестовать и допросить с пристрастием!
Виктория от досады махнула рукой, потом достала платок и принялась промокать выступившие слёзы. Премьер молча ждал, пока его королева приведёт себя в порядок, после чего продолжил:
