Шел бой за Мадрид. Интернациональный пехотный батальон штурмовал площадь генерала Франко. Войска противника заняли все имеющиеся на противоположной стороне полуразрушенные здания и с остервенением огрызались огнем.
Марик вместе с другими бойцами батальона ожидал на соседней площади Республики, когда командир скомандует: «В атаку!». Но комбат медлил, нельзя было вслепую выпускать своих солдат под перекрестный огонь немцев, без донесения разведчиков. Однако откладывать штурм и дальше – тоже чревато. Того и гляди, изнервничавшийся личный состав, не дожидаясь команды, либо сам бросится на врага, либо свинтит под шумок из расположения подразделения, пополнив многочисленные ряды неорганизованных дезертиров.
Дисциплина в батальоне итак прихрамывала. Буквально четверть часа назад несколько сорвиголов без приказа рванули вперед через площадь, их тут же перехватили силы Вермахта и блокировали путь к отступлению. В течение нескольких минут засада расправилась с нетерпеливыми красноармейцами, напичкав их свинцом на глазах всего батальона.
Добив последнего раненого, фрицы громким смехом и улюлюканьем, выразили одобрение тактики ведения уличных боев подразделениями РККА и оптимистично прокричали на эту сторону фронта:
– Рюсский Иван! Не слушать свой начальник, идти сюда. У нас тебе пудет карашо! Мы есть вернуть тебя обратно томой. Спасипо за доблесть!
Лица боевых товарищей побелели от злости – эти проклятые немчики еще издеваются.
Марик в батальоне был старшим стрелком в звании ефрейтор. Он решил не спускать подобную дерзость и дал очередь из своего «Максима» по «Гансам». Но противник оказался не робкого десятка, обнаружив, откуда ведется огонь, он не стал прятаться, а массировано контратаковал. Завязался бой, в который втянулись все силы с обеих сторон.
Комбат сквозь шум стрельбы прокричал Марику:
– Ефрейтор! Кто тебе дал приказ стрелять? Ты понимаешь, что наделал? Вот вернемся обратно, я с тобой разберусь!
Пулеметчик уже не обращал внимания на негодование командира. Отхлебнув для храбрости из фляги сто грамм, он принялся длинными очередями укладывать на разбитую мостовую наступающие шеренги.
Враг отреагировал молниеносно, закрыв видимость дымовыми гранатами. Под покровом клубов дыма, немцы подобрались в упор к позициям РККА. По рядам красноармейцев пробежала легкая паника.
Со всех укрытий бойцы стали выкрикивать командиру:
– Куда стрелять? Никого не видно! Отступаем? Укажите ориентиры!
Комбат опустил бесполезный бинокль, сплюнул недокуренную папиросу «Беломор канал» и прокричал:
– Ни шагу назад! Сдохни, враг, – но в этот момент рядом с командиром упала и разорвалась отравляющая граната, окутав его зеленоватым облаком нервнопаралитического вещества. Он рухнул на карачки и закашлялся, теряя последние силы прямо на глазах. Его стало рвать кровью.
Выскочивший поблизости из дымовой завесы молодцеватый оберефрейтор парой очередей с МР-38, походя, закончил мучения затравленного. А воины бригады, увидев гибель своего комбата, поднялись во весь рост и яростно открыли огонь по зарвавшемуся немцу, изрешетив его насквозь, не дав даже развернуться обратно.
На шум стрельбы с вражеской стороны из дыма стали прилетать связки из осколочных гранат. Вмиг место, где была организована оборона батальона, превратилось в кровавое месиво.
Марика от ближайшего разрыва сильно контузило. Куда-то улетучились все силы, выпущенный из рук пулемет уткнулся носом в небо, из многочисленных, нанесенных осколками ран, хлынула кровь. А вокруг слышались стоны бойцов, звавших на помощь врача. Однако на этом мучения солдат не закончились. Опытный противник, перед тем как показаться из дыма на глаза, решил прожечь атакуемую позицию напалмом и огненные струи огнеметов залили деморализованные силы РККА пылающей рекой.
