Разве можно при строгом имени Медея иметь прозвище Мышка? Очень даже можно. Если ты робкое, забитое существо, без прав и обязанностей. Сирота. Тень, облачко, вздох. Мышка поднялась наверх в свою комнатку, закуталась в шаль. Зимой все домашние перебирались вниз, поближе к печам и каминам. Только Мышке, как обычно, не нашлось места на первых этажах и пришлось остаться в башне, продуваемой всеми ветрами. В комнате, к счастью, имелся маленький камин. Мышка разжигала его, если удавалось стащить на кухне пару поленьев.
Получалось, что она оправдывала свое прозвище. Там крошечку подобрать, тут щепочку прихватить, любую ниточку утащить в норку и радоваться, что не поймали. Мышка-норушка и есть. Зато в ее норку никто не заглядывал без нужды. И высоко взбираться, и ничего интересного не найдешь. Подышав на озябшие пальцы, Мышка потерла ладони и достала из-под плоского матраса заветную тетрадку. Когда-то старшая сестра Мышки, Берта, подарила ей эту тетрадку с милым котенком на обложке, чтобы младшенькая училась писать.
Первые страницы были заполнены угловатыми детскими каракулями и улыбающимися рожицами. Сейчас, кроме этой потрепанной тетрадки, у Мышки не осталось ничего, что напоминало бы родителей, их уютный дом, шумную сестру, сказки на ночь и веселые игры. Однажды землетрясение разрушило их дом и все родные погибли. Это Мышке объяснил суровый мужчина в военной форме, найдя ее в саду. Новые правила жизни маленькая Мышка приняла не сразу, порывалась бежать домой, ведь никакого взрыва она не слышала.
Военный не стал слушать ее возражений и отнес испуганную и растерянную Мышку в сиротский приют. В приюте малышей держали всех в одной длинной комнате, спали они по двое на жестких топчанах. А чтобы не ломать голову, чьи дети, что умеют и какими вырастут, всех клеймили блокирующим браслетом выше локтя. Там Медея и получила новое имя – Мышка, как самая тихая и маленькая. И еще за волосы мышиного цвета, чуть с рыжинкой. Из приюта Мышку неожиданно забрала дальняя родня, чтобы покрасоваться величайшей добротой перед соседями.
Привезли девочку в замок и оставили одну в комнатке в башне. Первые месяцы Мышка радовалась, что живет одна и никому до нее нет дела. Целыми днями сидела у окна и смотрела на хмурое небо. С тех пор прошло пятнадцать тоскливых лет. Мышка так и росла в одиночестве и нелюбви, старалась не попадаться лишний раз на глаза хозяевам дома. Ни главе семьи, самоуверенному Тилемаху, ни его жене, жадной Софии, ни их детям, грубому Оресту и хитрой Димитре. Не вспоминала приют и родной дом, не гадала, что будет завтра.
Мышка дорожила каждой вещичкой, попавшей так или иначе к ней в руки. Тетрадкой и карандашом. Бутылкой из-под молока, в которую ставила цветущую веточку сирени летом, а зимой – веточку ели. Вязаной шалью, подаренной кухаркой и толстой свечой.
Судьба Мышки давно была решена ее благодетелями. Как только найдется жених, старый, бедный, хромой или безумный, любой, опекуны выдадут Мышку замуж. Так заявила София, застав однажды Мышку на кухне. Недовольно хмурясь, София не стала дожидаться, пока Мышка, давясь, допьет маленькую чашечку чая.
Расписала в красках Мышкино будущее. Возразить Мышка не посмела. Но поскольку она безвылазно сидела в своей башне, редко выходила даже во двор, жениха ей не находилось. Мышке не разрешали помогать по хозяйству, кухарка прогоняла ее из кухни, а горничные – из нижних комнат. И это огорчало больше всего. Мышка любила домашние хлопоты, запах свежевымытых полов и блеск зеркал. Любила смотреться в начищенные кастрюли и месить тесто. Но родня в этом вопросе заняла жесткую позицию. Вдруг соседи увидят, что они мучают бедную сиротку.
