Глава I. Лучше десять дровосеков, чем сто оболдуев
Солнце раскалило мостовую, и даже слабый ветерок, казалось, пропал окончательно. Капельки пота стекали по лицу мальчугана, который, спотыкаясь, торопился перейти на другую сторону улицы. Дважды его чуть не сбила карета, трижды обругали извозчики, и ещё несколько раз он едва не выронил бумажки, которые нёс с собой.
Прорвавшись через все препятствия, парень резко свернул, пронёсся через двор и выбежал на небольшую площадь. Подбежав к деревянной доске с объявлениями, он сначала оглядел её, а потом сорвал несколько бумажек и приклеил свою. На ней красовался довольный мужчина с седой бородой, в очках и странноватой шляпе. А внизу – подпись:
«Аластар де Дома – гениальный писатель, иллюзионист и алхимик! Он посетит славный город Тарта, чтобы встретиться с читателями, обожателями и всеми, кто жаждет познать истину! Спешите!»
Убедившись, что листок крепко-накрепко прилип к доске, парень побежал дальше. Его заметили двое зевак, которые подошли прочитать, какую новую глупость решили поведать почтенным жителям Тарты. Высокий, с козлиной бородкой, пробежал глазами по тексту и недовольно фыркнул:
– Аластар де Дома? Никогда не слышал о таком писателе.
– Должно быть, ещё один самозванец, возомнивший себя гением, – ответил второй, снял круглую шляпу и почесал лысину. – Я ещё с детства знал, что лучше десять дровосеков, чем сотня оболдуев.
– И то верно. Слушай, жара такая, надо бы чего-нибудь выпить. Пойдём… я видел тут недалеко торговку!
Они ушли с площади и вскоре набрели на женщину, продававшую небольшие бутылочки с различными напитками.
– Скажите, пиво есть?
– Нету пива, – ответила торговка.
– Очень жаль. Ладно, давайте что есть…
Утолив жажду обычной водой, приятели решили пройтись по парку, в центре которого был маленький пруд. Лысый снова натянул на голову шляпу и принялся что-то рассказывать компаньону. Тот время от времени вставлял свои реплики.
– Так вот, тот дом, который построили твои ребята, я тебе хочу сказать, никуда не годится, – заключил лысый.
– Как это не годится? Отличный дом получился!
– Отличный – это да, но я же просил совершенно другое…
Они разгорячённо заспорили и присели на одну из лавок. Рядом с ними сидел мужчина, разглядывавший уток в пруду, и он показался им знакомым. Вдруг солнце ударило в глаза так резко и сильно, что оба невольно зажмурились. Когда они вновь открыли глаза, незнакомец уже сидел рядом с ними. Они смогли его как следует разглядеть, и первым опознал его козлобородый – это же человек с объявления!
– Позвольте представиться, Аластар де Дома, – улыбнулся старик.
– А как вы… мы же вас… – козлобородый растерянно теребил свою бороду.
– Я приехал сегодня утром и невольно подслушал ваш диалог на площади.
– Простите, мы, наверное, были несколько грубы, – замямлил лысый.
– Ах нет, я с вами согласен, но всё же рекомендую познакомиться с одним из моих последних романов. Уверяю, вам понравится, – он достал из небольшой сумочки две книги.
– Хорошо, спасибо…
Аластар де Дома поклонился, распрощался как со старыми друзьями и спокойно удалился по своим писательским делам.
– Жутковатый тип, – хмыкнул лысый, – но хоть книжки дал, будет чем растопить камин!
Они задорно засмеялись, но вдруг к ним подошли два стражника. Не представившись, они сразу изъяли книги, а после грубо повели куда-то обоих. Летний ветер вдруг усилился, гоня перед собой пыль и запах застоявшейся воды.
Тем временем Аластар де Дома снова подошёл к доске с объявлениями и покачал головой:
– Да, конечно, в жизни я значительно симпатичнее.
Вдруг его внимание привлекло одно из объявлений, на котором была изображена лютня. Рядом убористым почерком была сделана приписка: «Мастер-музыкант с золотой лютней готов делиться с каждым зрителем прекрасной музыкой забытых времён. Выступление сегодня! Билеты по баснословно низкой цене: 10 медяков. По всем вопросам обращаться в доходный дом господина Наркиса».
