Мы стояли друг напротив друга и оба тяжело дышали. Каждый из нас знал, что это будет последняя наша битва, от которой зависит судьба мира.
– Ты же знаешь, что меня не убить! Мы столько раз уже сражались друг с другом! Может, хватит?! – произнёс Владыка демонов и, вытянув руку вперёд, на мгновение закрыл один из трёх своих глаз.
– Я не могу уступить, – устало ответил своему противнику и достал из магического пространства последний святой клинок.
В руке повелителя демонов появляется магический меч, сотканный, казалось бы, из самой тьмы.
– Знаешь, а мы могли бы стать друзьями, – на его лице появилась грустная улыбка. – Сколько мы с тобой уже воюем? Два? Три тысячелетия?!
– Четыре, – ответил я, проверяя, удобно ли рукоять клинка лежит в ладони. – Останови свои орды демонов – и мы поговорим! Всё просто! – добавил я и посмотрел ему в глаза.
– Ты же знаешь, что я не могу, – тяжело вздохнув, ответил Бетрезен – имя, которое вот уже четвёртое тысячелетие повергало бесчисленные миры в ужас.
– Знаю, – спокойно произнёс я. – Поэтому мы никогда не станем друзьями!
Я резко сорвался с места, а буквально в то же мгновение это сделал и мой противник.
Молниеносный выпад вперёд – и мой клинок пронзает горло демонического владыки.
– В… этот раз… по-бе-да за… тобой… – сплюнув кровью, произносит он. – Но и я не проиграл, – на его обрамлённых кровью губах появляется улыбка, а буквально в следующее мгновение моё тело вспыхивает яростным огнём.
И я проваливаюсь во тьму.
Вот уже в который раз…
* * *
– Приветствую тебя, герой! – голос Богини прозвучал для меня как глоток холодной живительной влаги посреди раскалённой пустыни.
– Привет, Богиня! – скептично ответил я Божеству, которая в этот раз решила принять образ молоденькой девчушки, одетой довольно фривольно для своих лет.
– Ты одолел Владыку Демонов, поэтому я дарую тебе новую жизнь! – радостно произносит она. – Великий герой! Согласен ли ты взять на себя великую ответственность и защитить мир…
– Нет, – холодно перебил я Богиню.
– Э-э-э-э, что, прости? – Она смерила меня удивлённым взглядом.
– Я сказал, что не согласен, – спокойно повторил свой ответ.
– Но как… Я не понимаю…
Я тяжело вздохнул и, опустив глаза, посмотрел на свои руки.
– Я больше не могу, – устало произнёс я, вспоминая, сколько жизней они отняли, скольких друзей похоронил и скольким пожертвовал. – Неужели я не заслужил уйти на покой? – Я поднял глаза и смерил свою собеседницу осуждающим взглядом.
– Но… Я же… – попыталась ответить мне она, но, видимо, не смогла подобрать подходящих слов.
В божественном чертоге воцарилась гробовая тишина.
– Хорошо, – наконец ответила Богиня и тяжело вздохнула. – Ты прав. Ты заслужил отдых, – произнесла она и, подойдя ко мне, положила руку на моё плечо.
– Я дам твоей душе последнее перерождение, и в мире, в который ты попадёшь, ты можешь заниматься чем угодно. Идёт? – спросила она, и на её губах появилась грустная улыбка.
– Это правда? – Я поднял глаза и с надеждой посмотрел на неё.
– Да. Чистая правда!
– Спасибо! Спасибо! Спа… – начал я благодарить её, но она прижала свой указательный палец к моим губам, тем самым заставляя меня замолчать.
– Как я уже сказала, ты это заслужил, – произнесла Богиня. – Но также я сказала, что твоя бессмертная душа великого героя получает последнее перерождение. Ты с этим согласен? – прямо спросила она, глядя мне в глаза.
– Согласен! – не задумываясь, ответил я.
– Отлично! – улыбка на её лице приобрела странные игривые нотки. – Кем бы ты хотел стать в новом мире?
– Хочу стать обычным фермером, – сразу же ответил я, ибо давно уже мечтал о простой деревенской жизни, огороде, скотине, красавице-жене и полном доме детишек.
