Ночной звонок в дверь разбудил меня. Накинув короткий шелковый халатик, я подошла к двери и заглянула в глазок. На тускло освещенной площадке стояла Клэр. Такое было впервые, обычно она звонила по телефону, если была какая-нибудь информация по работе. Подругами мы не были и в нерабочее время не встречались.
Открыв дверь, я впустила коллегу в квартиру и, закрывая замок, спросила, сонно зевая:
– Что случилось? – я не стала спрашивать, почему так поздно.
– Ты одна?
Клэр выглядела испуганной, и от нее исходил стойкий запах алкоголя.
– Да, одна. Ты приехала на своей машине?
– Да. Поставила во дворе.
– Ты пьешь за рулем?
– Это сейчас неважно.
Мы прошли в комнату, и Клэр уселась на диван. Я села рядом с ней ничего не понимая.
– Что случилось? Рассказывай, – решила поторопить коллегу, видя, что та не может собраться с мыслями.
– Есть что-нибудь выпить?
Я встала и пошла на кухню, взяв из шкафа два бокала и бутылку бренди, вернулась назад. Пододвинув к дивану столик на колесах, поставила на него бокалы и плеснула туда спиртное.
Клэр взяла бокал и осушила до дна.
– Налей еще.
Я наполнила бокал и нетерпеливо сказала:
– Рассказывай!
– Я была с друзьями в ночном клубе, тут, недалеко от тебя, – начала, наконец, она. – Выпили, потанцевали. Потом я вышла покурить на воздух, немного проветриться, прошла по аллеи. Там растут дубы, кажется.
– Я знаю. Дальше.
– Я видела ее. Ты не представляешь, какой это ужас! Она заживо проглатывала его!
– Кто?! – не выдержала я, повысив голос.
– Змея! Это была огромная змея, и она заглатывала мужчину, судя по торчащим из ее пасти ботинкам и брюкам.
– Что было потом?
– Я закричала и она, посмотрев на меня, вдруг исчезла.
– Куда исчезла?
– Никуда, а как! Так исчезают предметы у фокусников. Паф и нет ее.
– Ты уверена, что это тебе не примерещилось?
– Я не настолько была пьяна.
Клэр подняла бокал и выпила вторую порцию спиртного.
– Если змея кого-то убила и потом исчезла, то это, скорее всего, наше дело. Расскажешь все подробно Эдгару утром, – я взглянула на часы, висящие на стене, до того как прозвенит будильник у нас было еще три часа. – Думаю, его заинтересует это дело. А пока ложись тут на диване, попробуй заснуть.
Я взяла со стола бокалы и бутылку, чтобы отнести все на кухню, но Клэр остановила меня:
– Оставь.
– Хорошо, – я понимала коллегу, возможно, если бы я увидела сама все своими глазами, выпила бы не одну такую бутылку.
Выключив свет, я оставила гореть только маленький светильник в коридоре и ушла в спальню. Перед тем как лечь в постель, закрыла балкон, рассказ Клэр оставил неприятное послевкусие. Я, конечно, не думала что змея, даже если она не совсем простая, может забраться на пятый этаж, но заснуть сейчас с открытой дверью не смогла бы.
Алекс снова уехал по делам в другой город, а Кот больше не появлялся. А я скучала по нему и для него всегда держала дверь на балкон открытой…
* * *
Будильник зазвенел неприятно громко, поднявшись с кровати, я почувствовала головную боль и головокружение. Выпила вчера совсем немного, пару глотков бренди, а чувство было такое, как будто пила весь вечер.
– Клэр! – позвала коллегу из спальни. – Вставай. Так и быть уступлю тебе первой ванную комнату.
Ответа не последовало.
– Клэр!
Я вышла в зал, коллега спала мертвецким сном, на столе скучала пустая бутылка из-под бренди.
– Прекрасно.
Жалеть ее я не собиралась и, включив будильник, поднесла его ей к самому уху.
– Отстань, – Клэр махнула рукой пытаясь схватить звенящий будильник, но я ловко увела его в сторону.
– Поедем на моей машине. Ты не в состоянии сегодня садиться за руль.
– Может мне вообще не ехать в офис? – спросила она, приподнимаясь с дивана. – Мне так плохо.
