Замок Шелл возвышался серой холодной неприступной стеной. Пики
сторожевых башен обрамляли его со всех сторон. Одна из башен была
наполовину разрушена и чернела остатками стен на фоне заходящего
солнца. На холме вокруг замка зеленел старый парк. К подножию холма
он сменялся лесом, который граничил с рекой.
Двое мужчин стояли у реки и смотрели на замок.
Джею было не по статусу обращаться первым. Но магистр стоял,
молча глядя на тучи, нависающие над замком и грозящие дождем, уже
слишком долго. Он о чем-то размышлял. Кобыла, запряженная в
кибитку, расфыркалась, и Джей мог понять её нетерпение, – она
почуяла запах жилья и надеялась на свою порцию овса, свежей воды и
отдыха. Он вздохнул и решился побеспокоить магистра:
– Дерр Хант? Едем?
– Нет Джей, – отмер его спутник, – ночуем здесь, в замке меня
ждут завтра.
Первый заместитель главы Имперской
Службы Безопасности дерр Натан Рифтер не любил такие дела. И когда
ему сообщили, что он должен срочно отправиться в Хантарин для
расследования смерти правителя Шираса Аз’Дайса и его супруги, он,
мысленно помянув недобрым словом хаддегардских богов, главу ИСБ и
свою удачу, как-то сразу понял, что ничего хорошего ждать от этой
поездки не надо.
Дорога в Хантарин заняла около двух
суток, дерр Рифтер за это время останавливался, только чтобы
перекусить, пока кучер менял лошадей.
Местные представители закона
оставили все в том же виде, в каком и нашли, опечатали и выставили
стражу. И теперь зеленоватого имперского дознавателя, многое
повидавшего на своем веку, выворачивало в парке дворца бывшего
правителя Хантарина, Шираса Аз'Дайса, внутренности и прочие разные
части которого, он только что имел несчастье лицезреть.
Кто расправился с Аз'Дайсом, было не
ясно. Стража клялась, что посторонних никого во дворце в тот день
не было.
Помимо нашинкованного с воображением
правителя, там же лежала и его супруга, скучно убитая единственным
ударом трехгранного острого предмета в основание черепа. Залитый
кровью зал, в котором было найдено то, что осталось от правителя
Хантарина, был оборудован для пыток. А еще в подземелье были
клетки. И тяжёлый застарелый запах крови, который не могла перебить
даже вонь от правителя Аз'Дайса, пролежавшего там в небогоугодном
виде более двух суток на жаре. Дерру Рифтеру доложили, что все
клетки в подземелье были открыты, однако в пяти из них были
обнаружены жертвы со следами истязаний, они не отвечали на вопросы
дознавателей. Они не могли назвать даже своих имён и, вероятно, не
понимали, о чем их спрашивают. Их увезли в городскую больницу и
приставили стражу, одна из жертв за это время умерла. Как показало
вскрытие, от внутренних повреждений. Протокол стыдливо утверждал,
что все жертвы были женского пола, приблизительный возраст –
двенадцать — пятнадцать лет.
Императорскому дознавателю дерру
Натану Рифтеру надо было зайти и осмотреть все ещё раз. Тут,
однако, была одна проблема: он не понимал, как заставить себя туда
зайти.
Пролог.
Даверан Хондар даз Уэствард задумчиво смотрел куда-то вдаль
сквозь наложницу. Девушка не была красива какой-то особенной
красотой, она не могла сравниться в искусстве любви с лучшими
красавицами его гарема. Но стоило ей взять в руки эрху и случалось
волшебство. Эрху пело в её руках. Плакало, звало, грозило,
смеялось. И сама девушка сияла какой-то неземной красотой, пока
звучала музыка. Но не сегодня. Сегодня девушка водила смычком между
струнами, но то, что рассказывало эрху, вызывало разочарование и
скуку.
