Пролог
Ирьена со-Муран старательно натирала пол, изо всех сил
прислушиваясь к тому, что происходило за приоткрытой дверью. А
происходили там вещи странные и очень интересные.
Здоровенный блондин, вечно щипавший служанок за попы и
захаживавший по ночам к старшей лекарке, рисовал прямо на карте,
растянутой на стене с помощью тонких планок и гвоздей. Что он
там рисовал, точнее, чертил, Ирьене видно не было, но ей хватало
того, что он говорил. Ведь рассказывал он о самом грандиозном
артефакте, о котором она слышала. Об артефакте, который создали вот
только что, а теперь его как-то настраивали и привязывали к магам.
Или магов к нему привязывали. Ирьена по обрывкам не очень поняла,
но она теперь точно знала, что оно того стоило. Даже такое совсем
легкое соприкосновение с артефактом стоило чего угодно.
Даже того, что, возможно, Ирьена никогда не вернется домой.
Просто потому, что не смогла выполнить поручение отца. Не смогла и
не сможет. Потому что отец ошибся, она не настолько верна семейному
долгу.
Впрочем, Ирьене в этой ситуации было даже чему порадоваться. Ей
не приходилось притворяться старухой и пользоваться амулетами
пьющими силу так, что девушка не могла избавиться от головной боли
никакими средствами. Не помогали ни лекарства, ни магия.
В тот день, когда Ирьена сошла на берег в образе немолодой
лекарки, все изначально пошло совсем не так, как должно было.
Девушка даже не сразу поняла что не так. И, наверное, так бы и не
сообразила почему магия раньше с легкостью ломавшая любую защиту,
на этом острове ничего ей сделать не может, если бы не увидела того
человека, вокруг которого вилась тонкая огненная змейка с крыльями,
толкавшаяся носом то в его ладони, то в спину или в грудь. А потом
эта змейка вообще взяла и влилась в его ауру, впиталась язычками
пламени.
И Ирьена оказалась недостаточно глупой для того, чтобы не
понять, что на острове полно несуществующих магов огня. И среди них
многие наверняка посильнее отца. А значит, пытаться что-то ломать —
только привлекать к себе внимание.
Что делать дальше Ирьена не знала, но все еще пылала желанием
исполнить повеление и порадовать отца. Поэтому она искала выход и
наблюдала.
Так она увидела темноволосую красавицу, оказавшуюся той самой
«уродиной на которой он женился из-за наследства». За этой
красавицей, отставая на шаг, следовала призрачная старуха. Она
недобро зыркала по сторонам, поджимала губы и изо всех сил излучала
недовольство.
А еще силу, такую, что Ирьена сбежала бы, если бы ноги от страха
не приросли к земле, отказавшись передвигать хозяйку. Ноги
почему-то считали, что в этой ситуации лучше замереть и не
шевелиться, так были шансы не привлечь внимание призрака.
К сожалению, ноги не учли того факта, что глупая хозяйка все еще
не избавилась от иллюзии. Иллюзию старуха и заметила, метнулась
вперед, обогнав подопечную, категорически потребовала от нее
постоять на месте, не выходя за какой-то круг, и мгновенно
переместилась к Ирьене. А потом так и застыла перед ней, таращась
так, словно видела сквозь иллюзию. Точнее, точно видела.
— Какая дурость, — проворчала призрачная старуха, когда Ирьена
уже решила, что сейчас ее убьют. — Беженка, да? Хватило ума
спрятать смазливую физиономию и прочие прелести, чтобы не вводить в
искушение разных недоумков?
Ирьена закивала, как болванчик.
— А теперь почему не снимешь, идиотка?! — грозно спросила
старуха. — Эта вещь тебя сожрет! В тебе нет столько силы, чтобы ее
носить постоянно. А если не перестанешь, то либо умрешь, либо она
твою силу выпьет до донышка. И что за недоумок эту дрянь создал? На
кого он рассчитывал? На Каяра?!
Так Ирьена узнала, что Каяр — очень сильный маг, сильнейший на
острове. И что это вокруг него летает змея с крыльями.
